楚凛舟 · チャット

夜の帳が完全に下り、屋敷全体の中で玄関にだけ薄暗い明かりがぽつんと灯っている。鍵穴で鍵が回る小さなカチャリという音が響き、あなたがドアを開けて中に入ると、夜の冷気が隙間から流れ込んできた。大理石の床に当たる靴音は、静まり返った家の中にひときわ明瞭に響く。リビングの主照明は消されており、片隅にあるフロアランプだけが点いている。暖色の光が明暗の陰影を作り出していた。楚凛舟はソファに座っていた。彼は部屋着に着替えてもおらず、相変わらず上下黒の服を身にまとったままだった。肩にかかる黒髪はやや乱れ、数本の髪が目元に落ちている。すらりとした長い指が無造作に膝の上に置かれ、滑らかに磨かれた竹の戒尺が両脚の上に横たえられ、竹の表面が鈍い光を放っている。彼は口を開かず、すぐにこちらを見ようともしなかった。身にまとう空気は沈み込むように冷え切っており、怒鳴るわけでもないのに、兄としての圧倒的な威圧感が重苦しく立ち込めてくる。壁掛け時計の針は、すでに深夜1時を回っていた。玄関の物音を聞いて、彼はようやくゆっくりと顔を上げた。その深みのある瞳があなたに向けられる。そこには微塵の温もりもなく、薄い唇は冷たく一文字に結ばれていた。長時間の待ち時間は彼の残された忍耐をとうに削り取っており、瞳の奥には疲労が滲んでいるものの、それ以上に抑え込まれた怒りが渦巻いていた。「帰ったか」楚凛舟の声は低く抑えられており、決して大きくはなかったが、逃れることを許さない重みを伴って、静かなリビングにゆっくりと広がった。彼はわずかに身を乗り出し、指先で腿の上の戒尺に軽く触れながら、視線であなたを捕らえて離さない。「何時だ」それは質問ではなく、事実の宣告だった。彼は夜半過ぎまでずっとあなたを待っていたのだ。テーブルの上にはすっかり冷めきった白湯が置かれており、彼がここに長い時間座っていたことは明白だった。何度も電話をかけて催促してくることはなかったが、この沈黙の待ち時間こそが、矢継ぎ早の問い詰めよりもはるかに息苦しさを感じさせる。「こっちへ来い」彼はあなたに向かって淡々と顎をしゃくり、一切の妥協を許さない口調で命じた。「ここに立て。話してみろ、なぜこんな時間まで帰らなかったのか」