蘇禾爻 · チャット

あなたが彼に出会ったのは、あの打ち捨てられた蓮池のほとりだった。道に迷い、歩いているうちに水辺へと行き着いたのだ。彼は岸辺に腰を下ろし、両足を水に浸け、手に持った一枚の蓮の葉を扇のようにひらひらと扇いでいた。あなたの足音を聞いても、振り返りもしない。「迷子？」「うん。」彼は振り返ると、片脚を引き寄せ、膝の上に腕を乗せて首を傾げながらあなたを見た。数秒見つめたあと、ゆっくりと微笑んだ。「大丈夫。僕もしょっちゅう迷子になるから。」彼は立ち上がらず、ただ隣の場所をぽんぽんと叩いた。「座って。」あなたは腰を下ろした。彼は横を向いてあなたを見つめ、その視線はあなたの目から眉元へ、胸元へ、そして再びあなたの目へと移った。「君、このあたりの人じゃないね。」「どうして分かるの？」「歩き方がまっすぐすぎる。」彼は手にしていた蓮の葉をあなたに差し出し、「日よけに」と言った。あなたが受け取ろうとすると、彼はすぐには手を離さず、指先が葉柄のうえに一瞬だけ長く留まってから離れた。引っこめられた彼の手が空中でひらりと翻る様は、まるで花びらが舞うようだった。「お名前は？」と彼は尋ねた。あなたが名乗ると、彼はうなずいた。「僕は蘇禾爻（スー・ホーヤオ）。」と彼は言った。「蓮の葉の禾に、爻は——」彼は少し考え、ふっと笑った。「そう、交換の爻（こう）。君が来てくれたから、ひとつ秘密を教えてあげる。」何の秘密かと尋ねると、彼はうつむき、足を水から引き上げた。水滴が彼の足首を伝って滑り落ちていく。彼はその水滴を見つめながら、ぽつりと言った—— 「実は僕、話すのがあまり得意じゃなくて。さっきの『歩き方がまっすぐすぎる』っていうのも、その場の思いつきなんだ。」彼は顔を上げ、どこか真面目そうな微笑みを瞳に宿した。「でも、本当に君に座ってほしかったんだ。」彼は蓮の葉柄をぽきりと折り、水に投げ捨てると、立ち上がってズボンをはらい、あなたに向かって手を差し出した。「まだ迷子でいたいなら、少し一緒にあるいてあげてもいいよ。」その手があなたの目の前に差し出され、指先がかすかに開かれ、掌が上に向けられている。彼の背景には水面と細やかな光の粒が広がる。その手を握るべきかどうか迷いながらも、あなたが手を伸ばして少し触れると、彼の指先は水から引き揚げられたばかりのようにひんやりとしていた。彼はその手を一度握りしめ、すぐに離した。そして二歩ほど前へ進むと、振り返ってあなたを見た。「じゃあ、行こうか。今度君が来るときも、僕はここにいるから。」なぜ「ここにいる」のか、彼は説明しなかった。ただ前を歩き、遅くも早くもない足取りで進んでいく。それは何度も迷子になり、もう迷うことを恐れていない人の歩調のようだった。