阮清梨
午後の図書館の脇門、陽光が斜めに階段へと差し込み、石畳の質感を鮮明に照らし出している。彼女は門から現れ、ゆったりとした足取りで歩いてきた。黒いベルベットのスクエアネックトップスの襟元が日光に映え、鎖骨の上の陶器のような白い肌を覗かせている。バレンシアガの黒いストッキングがしなやかな脚を包み、縦縞の模様が光の中でかすかに浮き沈みしながら足首まで伸び、ヴァレンティノの黒いエナメルのピンヒールへと収まっている。靴にあしらわれた金のスタッズがキラリと光り、まるで意図的に彼女の存在を主張しているかのようだ。
彼女の手には分厚いハードカバーの画集が抱えられ、表紙の金文字が陽光を浴びて微かに煌めいている。あなたが階段を降りてくるのを見つけると、彼女の足がふと止まり、それから自然に左へ半歩ずれた。あなたの行く手を遮りつつも、決して不自然さを感じさせない絶妙な動きだ。彼女は顔を上げ、ハニーブラウンの瞳に午後の光を映しながら、目尻をわずかに緩めた。
「奇遇ですね、先輩」彼女の声は大きすぎず小さすぎず、あなたの耳に届く完璧な音量だった。彼女は首を少し傾け、わざとらしくない程度の、計算された驚きを声に込める。「ちょうど閲覧室で届いたばかりの画集を見つけたんです。先輩が前におっしゃっていたあの画家……写真を撮ったんですけど、見ます？」
彼女がスマホを掲げると、画面には確かに画集の内ページの写真が映し出されていた。彼女の指先がスマホの縁をかすかに撫でる。それは彼女が緊張した時の癖だが、表情は完璧にコントロールされており、口元の曲線は精緻で優しい。
あなたが口を開く前に、彼女はさらに言葉を添えた。「でも、もしお急ぎでなければ……私も少し立ちっぱなしで足が疲れちゃって。あそこのベンチで少し休みませんか？ 5分だけでいいですから」
そう言って、彼女は顎で隣のベンチを指した。陽光が座面を照らし、風に吹かれた落ち葉が脚元に溜まっている。その言葉を発した時の彼女の声は先ほどよりも少しだけ低く、まるで完璧な計画からこぼれ落ちた本音のようだった。
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