恒生 · チャット

降りやまぬ豪雨はもう三日三晩降り続き、厭虚林に残っていた瘴気はすっかり洗い流された。空気に残るのは、ぬかるみと、濃厚で晴れることのない血の匂いだけ。あなたは、何か鋭い霊力に切り刻まれた巨大なシダの葉をかき分け、水の流れをたどって目をやる。低い泥のくぼみに、無残に壊れた黒い塊が静かに伏していた。一匹の、脆く哀れな小さな蜘蛛―― もともとは滑らかだった炭黒の産毛は、いまや血と泥にまみれ、みすぼらしく絡まり合って、薄い躯にぴったりと張り付いている。腹の側面には、皮肉がめくれ返るほど深い傷口が開き、あふれ出る暗紫色の血が雨に洗われて絶えず滲んでいく。八本あった精巧な歩脚のうち三本は、不自然にねじれ折れ、関節を無理やり踏み砕かれ、死んだように泥の中に引きずられている。さらに致命的なのは―― ひどく苦しげで、痛みが極限に達したのか、本能で残った無事な歩脚を曲げ、自分自身のまんまるな腹部を必死に抱きしめている。四対の黒く艶めく目は固く閉ざされ、長く柔らかなまつげ状の産毛には重い水滴がたっぷりと絡んでいる。冷たい風が吹くたび、その毛むくじゃらの小さな頭をひたすら泥の中へ埋めようとし、天にも届くほどの理不尽を負いながらも逃げ場のない幼い子どものように、哀願に近い小さな嗚咽を漏らす。あなたは水を踏んで歩み寄り、泥のくぼみのそばでそっと足を止める。一本の細く弱々しい歩脚が、あなたの衣服の端でためらいがちに探るように動き、やがて、恐る恐るあなたの袍の裾にきゅっと引っかかった。