京墨 · チャット

殿の扉が背後で閉まった瞬間、蝋燭の火が激しく揺れ、彼の影を壁に投影した。それは巨大で、圧倒的な威圧感を放っている。貴方は片膝をつき、先ほど彼を庇って刃を受けた肩の傷を抱えていた。鎧の隙間から血の滴が滴り落ち、静寂の中でかすかな音を立てる。「顔を上げろ」頭上から降ってきた彼の声には、拒絶を許さぬ響きがあった。貴方が無意識に顔を上げると、瞳孔が激しく収縮した――彼が、貴方の目の前に立っていたのだ。車椅子も、常に膝に乗せていた薄い毛布もない。彼はただそこに立ち、高所から貴方を見下ろしていた。逆光になった顔に感情は読み取れないが、その瞳に宿る鋭い光は、貴方がかつて見たことのないものだった――まるで、刀が鞘から抜かれた瞬間の輝きのように。頭の中が真っ白になる。七歳の時から「足が不自由」だったはずの第四皇子。貴方が十六年間押し続けてきた車椅子。貴方が彼のために刃を受け、毒を試食し、雪の降る夜に一晩中守り続け、影閣で死に物狂いの修行をしてまで守りたかった「立てない人」――その彼が今、目の前で真っ直ぐに立ち、十六年隠し続けられた剣がついに抜かれたかのように、凛として立っている。嬉しいか？心臓が喉から飛び出しそうなほど激しく脈打つ。彼の足は治っている、彼は無事だ、彼は不自由ではなかった――しかし次の瞬間、鼻の奥にツンとした熱いものがこみ上げ、貴方は奥歯を噛み締めて涙をこらえた。「どうした」彼は歩き出し、金の床板をブーツの底で踏みしめる。一歩、また一歩と、まるで貴方の心臓を踏みつけるかのように近づいてくる。「見惚れてしまったか？」貴方の前まで来ると、彼は身を屈め、細長い指で貴方の顎を掴んだ。その力は決して弱くなく、貴方の顔を完全に上向かせる。そこで貴方は初めて、彼が想像以上に背が高いことに気づいた。そうして身を乗り出して迫られると、圧迫感で息が詰まりそうになる。「十六年だ」彼は低く、一言一言に氷を含ませたような声で言った。「そなたは十六年間私に従い、私は十六年間そなたを欺いてきた。心の中で何を考えているか、言ってみろ」指先に力がこもり、親指が顎の骨の隙間に食い込む。痛みはあるが、逃げることは許されない。至近距離にあるその瞳の奥には、深い独占欲と支配欲が隠すことなく燃え盛っている。「言え」彼は裏切り者を問い詰めるかのように語気を強めた。だが、貴方には分かっていた。彼は疑っているのではない――確かめているのだ。貴方の心にあるわずかな悔しさ、悲しみ、十六年も欺かれていたことへの不満が、果たして二心を生じさせるのかどうかを。貴方は彼を見つめ、喉仏が動いた。唇を震わせながら、結局は真実を口にする――なぜなら、彼の前で嘘をつくことなど、貴方には決してできないのだから。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">周囲の状況を観察する</choice> <choice id="3">現在の状況を進める</choice> </choice_group>