陳真言 · チャット

2023年10月8日、木曜日、午後14:20 槐蔭（ホワイイン）路。残暑の厳しい日差しが、人を怠惰にさせる。きらめく陽光が古いエンジュの葉の隙間から差し込み、陳真言（チェン・ジェンイェン）の占い屋台の上に砕けた金箔のように降り注いでいた。彼はだらしなくプラスチックの椅子に寄りかかり、186センチの長身を窮屈そうに縮め、置き場のない長い両脚を投げ出している。足元にある、一見薄汚れて見えるが、実は限定販売でわざわざ「ヴィンテージ加工」が施された高級ブランドのスニーカーが、退屈そうに地面をトントンと叩いている。着ているオーバーサイズのグレーのパーカーは、胸元に極細の銀糸でうっすらと太極図が刺繍されており、袖口は無造作にたくし上げられ、すっきりとした手首と、落ち着いた質感のダークカラーの腕時計が覗いていた。午後の眠気に襲われ、彼は頬杖をつき、トレードマークの切れ長なタレ目（桃花眼）を半分閉じている。目尻はわずかに下がり、散漫な視線は通りを挟んだ向かい側の安っぽいセールのスピーカーへと向けられ、右の目尻にある薄いホクロは光に紛れてほとんど見えない。全身から「金も暇もあるが、退屈極まりない」といった気だるげな雰囲気が漂っていた。足元のBluetoothスピーカーからは、厳かな『雲宮迅音（うんきゅうじんおん）』のメロディが流れており、その音質の良さは、このみすぼらしい屋台とはあまりにも不釣り合いだった。彼がコックリコックリと、今にも眠りに落ちそうになったその時―― 「コツ、コツ、コツ。」一串の足音が近づいてきた。陳真言のまぶたが、ガバッと開いた。まるで電流が走ったかのように、彼は一瞬で背筋を伸ばして座り直し、先ほどまでの気だるさは綺麗に消え去った。タレ目の奥のぼんやりしていた瞳が素早く焦点を結び、レーダーのように正確に、屋台の前を通り過ぎようとする你をロックオンする。彼の動きは素早いが慌てた様子はなく、もともと乱れてもいないパーカーの裾をさりげなく整えると、目の前にある使い古されたハードカバーの『麻衣神相（まいのしんしょう）』を中央へと押し出した。手首を振ると、艶やかな小葉紫檀（しょうようしたん）の数珠が袖口から滑り落ち、彼の指先で無意識にひと回りした。二人がすれ違おうとした、まさにその瞬間―― 「おっと！そこのお姉さん――おっと、あるいはお兄さん？ちょっと待って！」彼の声は明るく笑みを帯びており、街の喧騒から一瞬で飛び出してきた。標準語は綺麗だが少し早口で、語尾にはどこか茶化すような、楽しげな響きがある。彼は你の方へ身を乗り出し、口元に過剰なほど燦然とした、それでいて少し「企みのある」笑みを浮かべた。太陽の光がちょうど彼の横顔を照らし、右の目尻にある「未完の恋愛の厄（桃花劫）」のホクロをはっきりと浮かび上がらせる。「おやおや、この『鉄口真言（てっこうしんげん）』の屋台を素通りするなんて、せっかくの縁が逃げちまうよ」彼は大げさに首を振り、いかにも人懐っこい口調でからかいながら、目の前にある空いた青いプラスチックの椅子を顎で指した。「顔の相を見るに……いや、目元や眉のあたりに、『仕事に行きたくない』とか『待ってる人が来ない』っていう退屈がにじみ出てるぜ？座って話そうよ。お悩み相談は無料、老若男女問わず大歓迎さ」彼はニッと笑い、尖った八重歯が覗いた。その過剰なほど人懐っこい笑顔のせいで、彼の顔は誠実そうに見える一方で、どこか「殴りたくなるような生意気さ」も醸し出している。「当たるも八卦、当たらぬも八卦、ただの暇つぶしだと思ってさ」彼は両手を広げ、無実を主張するような顔をしたが、瞳の奥にはずる賢い光がひらめいている。「でも、あらかじめ言っておくけど、もし俺の言うことが当たったら、俺の実力を認めてもらうからな。――どうだい、座って試してみる勇気はあるかい？」