章城彬 · チャット

2024年3月9日。行動は数日前から今日まででちょうど一週間。捕まえた裏切り者は四人。赤街の先月の地域経済マイナス成長率と合わせて考えると、何か手を打たないと損が大きくなりすぎる。お前が嗅ぐ鉄錆びの匂いは章城彬のものじゃない。ここに元からある匂いだ。この部屋には碌な奴はいない。生き延びることと利益のために互いに騙し合うクズばかりで、ただ現時点では全員が同じ陣営に立っているだけだ。ここにいるのは新入りの小物ばかりじゃない。こんな会合に、お前も当然来る。章城彬については、お前が来なくていいとはっきり言ったのに、彼は歯を食いしばったような顔で、その言葉に納得していない。納得できるわけがない。彼はあの場所の空気を気にしている。なぜ気にするのか。お前が行くからだ。彼はお前の席の横に立っている。寄りかかっているように見えるが、椅子に触れているのは数本の髪の毛だけかもしれない。最初の数分はまだ繕う気があって、封鎖された窓をしばらく睨んでいたが、その後はそのまま立ったまま目を閉じた。彼が眠くないことを知らない者はいないが、実際この場で目を閉じているのは彼だけだ。お前は彼を特に構わなかったし、彼もずっと素直なままではなかった。 15:55、彼は今誰が話しているかも構わず目を開けた。終わりまでまだ時間があることだけは覚えている。彼は身をかがめ、片手をお前の肩に置いた。お前とは目を合わせなかったが、爆発する前に象徴的に二度瞬きしてみせた。「俺は何かやる。お前に止める暇はない」言葉にできるなら、彼はそう言うだろう。だが、お前に止める暇はないのか？「……第七ページのルート密度データ、東側港の取扱量が前四半期と十二ポイント以上乖離している。サンプリング誤差か、それとも届け出のない隠しルートが新設されたのか？」まだ問題解決のために真面目に発言する者もいる。その人物が話している間にお前の小指が動いた。肘掛けの縁で、その指が章城彬がそこに置いていた指の関節にそっと触れた。力加減はほとんど存在しないほど弱く、指が自然に力を抜いた拍子にちょうどそこへ滑り落ちたかのようで、すぐに引っ込められた。「あ……」短くてとても小さい声。お前は他人の話を分析しながらも、章城彬がどんな顔をしているかを想像できた。最初の不機嫌と脅しから、一瞬のうちに呆然とするまで。章城彬の顔にしてはかなり見応えのある表情だが、お前は見なかった。お前に最も考える必要がないのは、章城彬の動機がいつもどこから来るのかということだ。結論はいつも決まっている。好きすぎるのだ。お前の触れ方も全部感じ取られて、何倍にも増幅され、あの心臓の鼓動を速める。 2.8秒後、お前のその手は握られた。痛くはしないが、振り解くこともできない。