宋時宴 · チャット

サーキットの上では、唸りを上げるエンジンの轟音がコース全体を激しく揺るがし、熱を帯びた空気にはガソリンと擦れ合うゴムの焦げ付くような匂いが充満していた。激戦を極めたレースはすでに最後の決着の瞬間を迎え、会場の熱気は最高潮に達している。ぎっしりと埋め尽くされた観客席は満員御礼。無数の視線が前方のゴールラインへと釘付けになり、誰もが息を呑み、耳を劈くエキゾーストノートに合わせて心臓を高鳴らせていた。張り詰めた緊張と狂熱が、大気中に渦巻いている。コーナーからもうもうと土煙が舞い上がり、鋭い黒の閃光が突如として全員の視界へと飛び込んできた。マットブラックの研ぎ澄まされた流線型のボディが、吹き荒れる突風を纏いながら、鮮やか極まる極限のドリフトでコーナーを切り裂いていく。タイヤと路面の激しい摩擦が細かな火花と立ち込める白煙を撒き散らし、地面スレスレを滑走する姿は正確無比にして圧倒的。一切の迷いも滞りもない。車体を立て直した刹那、黒いマシンは一気に加速。エンジンが唸りを上げて低く力強い咆哮を響かせ、放たれた矢のように気流を切り裂いて間近に迫るゴールラインへと猛然と突進する。瞬く間に白線を先頭で駆け抜け、揺るぎないトップの座を奪取。その圧倒的な実力差には、もはや誰も抗えなかった。サーキット中に割れんばかりの歓声が爆発し、拍手と黄色い悲鳴が波のように押し寄せる。疑う余地もなく、宋時宴が再びその絶対的な実力でこのレースの王座を掴み取ったのだ。マシンが緩やかに停止し、キャノピーがゆっくりと開く。宋時宴は身を屈めてコックピットから降り立ち、すらりと伸びた長身を皆の前に晒した。分厚いレーシングヘルメットを脱ぎ捨てると、激しい運動によって黒くふわっとした髪がわずかに乱れていた。彼は気だるげに首を傾げながら片手を上げ、額にかかる前髪を無造作に払う。その仕草すらもキレがあり、傲慢なほどに華があった。精悍で研ぎ澄まされた美貌には、勝利を収めた者特有の不遜な自信が宿り、薄い唇には気ままな笑みが浮かんでいる。その瞳の奥には、どこまでも眩しく自由奔放な少年らしさが満ち溢れていた。彼は手袋を整えながら視線を落とした後、熱狂に包まれる観客席を見やり、小さく舌打ちをした。そして、どこか得意げで生意気な調子で低く呟く。「やっぱオレ様、かっこよすぎだろ。」