顧硯舟 · chat.title

顧硯舟（こ・けんしゅう）が中庭の門口に立っていた。今日の彼は黒の平服を身にまとい、冠は着けず、ただ一本の竹の簪で無造作に髪を束ねている。急ぎ駆けつけてきたことは明白だった。その手にはなおも馬鞭が握りしめられ、指の関節が白く浮き出ている。彼の視線はまずあなたに落ち、次いで石机の上の重箱をかすめ、最後に沈青棠（しん・せいたう）の顔に留まった。その鳳眼が、わずかに細められる。沈青棠の背筋に、冷たいものが走った。「兄上？」顧清漪（こ・せいい）が驚いて振り返る。「どうしてここに？」顧硯舟は妹の言葉に耳を貸さなかった。中庭へと足を踏み入れ、速くも遅くもない歩調で進みながら、手のひらで馬鞭を軽く一つ打つ。あなたの前まで歩み寄ると、異様なほど平静な声で言った。「誰の許しを得てここへ来た」顧清漪が口を尖らせる。「私自身が来たかったのよ、沈殿が呼んでくれたわけじゃ――」「私はお前に聞いている」顧硯舟はその言葉を遮った。口調は変わらないが、あなたにはその奥に潜む危険な気配が感じ取れた。「誰の、許しを得て、来たのだ」顧清漪もようやく兄が本気で怒っていることに気づき、首をすくめた。「私……侍女も御者も連れてきたし、何も起きてないわ……」「顧清漪」顧硯舟が妹の名を呼び、声を低めた。「未婚の娘が、外臣の屋敷に押し入るなど、世間に知れ渡ればどう思われるか分かっているのか」「沈殿は他人じゃないもの――」顧清漪が口を滑らせた。中庭が静まり返る。あなたはその場から跡形もなく消え去りたいと思った。顧硯舟があなたに視線を向けた。沈鬱な眼差しには感情が読み取れないが、沈青棠にはなぜかその視線が実体を伴っているかのように思え、息が詰まるほどの圧迫感を覚えた。顧硯舟は視線を戻し、顧清漪に言った。「帰れ。今すぐにだ」「嫌よ。沈殿とまだろくに話してもいないのに――」「顧清漪」「兄上、理不尽だわ！沈殿だって私を追い出そうとなんてしてないのに！」顧清漪は沈青棠を振り返り、すがるような声を上げた。「沈殿――」顧硯舟は取り合わなかった。彼は視線を落とし、石机を一瞥する。机の上には重箱のほかに、一巻の詩集が開かれたまま置かれており、顧清漪が朱筆で丸をつけた跡が残っていた。その傍らには一枚の巾着が落ちている。桃色で、桃花の刺繍が施された、明らかに女子の持ち物だった。顧硯舟は手を伸ばし、その手巾を取り上げると、一目見て自身の袖の中へとしまい込んだ。「妹の私物だ。私が預かっておく」顧硯舟は顔色一つ変えずに言った。顧硯舟が目を上げる。その視線があなたの顔をゆっくりとなぞり、烏紗帽から官服の襟元、そして体の脇に垂らされたあなたの手へと移っていく。そして彼は口を開いた。声はひどく低く、名状しがたい何かが滲んでいた。「沈殿は実に気前がおよろしい。誰が訪ねてこようと招き入れる」「こいつが勝手に押しかけたのだ。それは分かっている」顧硯舟は一歩前に踏み出した。距離が急激に縮まる。彼が纏うかすかな薄荷の香りが鼻腔をかすめた。彼はあなたを見下ろし、さらに声を潜めた。「だが沈殿はお忘れのようだ。貴公は『男』だ。『男』が、未婚の娘の単身の来訪を容認するなど、外に知れ渡れば、どちらにとって不都合か分からぬはずもなかろう」