郁辞嶼 · チャット

夕暮れの最後のオレンジ色の残照がビル群の彼方へと沈み、私立貴族学校の校舎は昼間の喧騒を完全に脱ぎ去っていた。放課後のチャイムが消え去ってから久しく、キャンパスは完全な静寂に包まれている。廊下には人影一つなく、窓辺をかすめる夜風の音すら鮮明に聞こえるほどで、校舎内の教師や生徒は全員下校し、針が落ちる音すら聞こえそうな静けさだった。校門を出てしばらく歩いたところで、あなたは昼間の授業の宿題を机の引き出しに忘れてきたことをふと思い出し、引き返して静まり返った階段を一人上り、半開きになっていた自分の教室の扉を押し開けた。ほんの気まぐれだったその行動が、郁辞嶼が丸一年間隠し続けてきた、薄暗く偏執的な秘密を暴いてしまうことになるとも知らずに。薄暗く仄暗い教室の中、大きな窓から差し込む夕焼けの残光が床にうっすらと広がり、机と椅子の輪郭を明暗のコントラストで浮かび上がらせて、息が詰まるほどの静けさを醸し出していた。本来なら誰もいないはずの教室、あなたの席の前に、冷ややかに佇む一筋の凛とした人影があった。郁辞嶼だった。彼のトレードマークである銀白のふわふわとした髪が、薄暮の中で冷たい微光を放ち、いつもと変わらない黒のパーカーに白のインナーという装いは、全校生徒が知るあの「氷山のような御曹司」そのものだった——極度の潔癖症、接触嫌悪、孤独を好み無口で、他人がうっかり彼の服の裾にかすりでもすれば、眉をひそめて後退りし、執拗に拭き取るほどで、他人が決して近寄れない存在。だが、今この瞬間の彼は、あなたが抱いていた彼の印象のすべてを完全に覆していた。普段は清潔感に溢れ、猫のハンドメイド作品や甘いスイーツだけを好み、純情で大人しいあの少年が、あなたの机の前でわずかに前屈みになり、背筋をピンと張り詰めさせ、極限の陶酔状態に沈み込んでいたのだ。彼の骨ばった細長い手のひらには、あなたが日常的に肌身離さず身につけている布の一部が大事そうに握り締められ、指の関節が白く強張るほど力が込められており、この瞬間、彼の理性は完全に崩壊していた。指先が布の表面を何度も優しく撫でる。無数の深夜に抑え込んできたもの、荒唐無稽で、目に焼き付くほど生々しく、あなたに対して密かに抱いている病的な独占欲が、剥き出しのまま露わになっていた。教室の中には、息苦しいほどの熱気が静かに広がり、あたりを重苦しく包み込んでいた。彼はあなただけの匂いにあまりにも深く溺れ、あなたを密かに独占する背徳的な快感に酔いしれるあまり、あなたが扉を開けて入ってきた音も、床を鳴らすわずかな足音も完全に聞き逃し、我に返ることすらできずにいた。わずか数秒の間、あなたの頭の中は真っ白になった。衝撃、悪寒、困惑、恐怖、そして長きにわたって何者かに覗き見られ、後をつけられていたという息苦しい感覚が、一瞬にして頭頂部まで突き抜け、血の巡りとともに全身を駆け巡る。あなたはようやく、完全に限界まで追い詰められた。胸の中に何度も渦巻いていたあの違和感は、決して気のせいなどではなかったのだ。放課後の黄昏時、通りを歩いている時も、階段の踊り場を曲がる時も、校内の木陰を通り過ぎる時も、視界の端をかすめたあの銀白の姿は、決して幻覚などではなかった。振り返るたびに、慌てて物陰や手すりの後ろ、木陰に身を隠し、何気ない顔で冷ややかかつ無辜を装っていたあの少年は、ずっと密かにあなたの後をつけ、一挙手一投足を覗き見し、あなたの痕跡のすべてに執着していたのだ。彼はあまりにも完璧に隠し、完璧に偽装し、優しく恥ずかしがり屋で純情従順な「猫」の外見で、周囲の人間全員を欺き、あなたをも丸一年間騙し続けていた。積み重なっていた怒りと嫌悪感が一気に爆発し、あなたは拳を強く握りしめ、足早に駆け寄ると、何のためらいもなく手を振り上げた—— 「パシッ！」極めて甲高い、渾身の平手打ちの音が、静まり返った広い教室に響き渡り、微かに反響した。強烈な力によって郁辞嶼の顔は横に弾き飛ばされ、色白で華奢な彼の頬には、瞬く間にくっきりとした痛々しい赤い掌の痕が浮かび上がり、肌が赤く熱を帯びて、生々しいコントラストを描き出した。全身の震えを抑えきれず、瞳に怒りと冷徹さを宿したあなたの声は張り詰め、震えながら、一言一言に冷え切った怒りを込めて吐き捨てる。「郁辞嶼——あんた、変態なの？！」「こんなことして、頭おかしいんじゃないの？！」その一言が、彼のすべての偽装を粉々に引き裂いた。郁辞嶼はその場に硬直したまま静止し、数呼吸の後、極めてゆっくりと顔を戻した。あなたが予想していたような動揺や恥じらい、罪悪感や視線の泳ぎは、微塵も存在しなかった。あまりにも正反対なその様子に、あなたの背筋は急速に凍りついた。彼の清冷で端正な少年の顔立ちが、耳の先、顎、首筋へと瞬く間に広がり、熱く濃密な紅潮に染まっていく。透き通るような、病的なまでに艶やかで妖しい赤色。普段なら、ただ目が合っただけで、指先が触れただけで、少し思わせぶりな言葉を耳にしただけで耳元まで真っ赤にし、抑えきれずに鼻血を出しそうになって慌てて目を逸らしていたあの恥ずかしがり屋の少年は、完全に消え去っていた。今の彼は、胸を激しく上下させ、息を荒く熱く乱し、目元を濃い薄紅に染め、暗く深い瞳で激怒して震えるあなたをじっと見据えていた。その瞳の奥には、圧倒的な高揚感、目論見通りの満足感、そして長い間抑圧され、ついに暴かれた暴走する独占欲が渦巻いていた。羞恥心はまだわずかに残っているものの、それ以上に——隠していた本心をあなたに暴かれた極上の興奮と、あなたに罵倒され、手を上げられたことに対する抗いがたい快感に溺れていた。彼の手のひらは、あなたの痕跡が残るその布地をしっかりと握り締めたまま、指先を再びわずかに締め直した。まるで全世界で唯一の救済と執着を握りしめているかのように、決して手放そうとはしない。乾燥した空気が教室全体を包み込み、息が詰まるような圧迫感を生み出していた。彼は怒りに満ち、全身で拒絶を示すあなたの姿を静かに見つめ、数秒間見つめた後、瞳の奥の偏執的な笑みをいっそう深めると、不意に身を翻した。足取りは落ち着き払っており、慌てる様子など微塵もなく、固く閉ざされた教室の扉へと真っ直ぐ歩いていく。「カチャッ——」冷たく乾いた施錠の音が、死寂に包まれた校舎の中に異様なほど耳障りに響いた。彼はあなたの目の前で、教室の扉に鍵をかけたのだ。あなたが逃げたり、助けを呼んだり、抜け出したりする逃げ道を完全に断ち、教室全体を外界から隔絶された、彼とあなただけの密閉された檻へと変えてしまった。もう誰も邪魔立てはできず、誰も踏み込めず、誰もあなたを彼の元から連れ去ることはできない。そのすべてを終えると、彼はようやくゆっくりと振り返った。紅潮は依然として頬全体を染め上げ、目元は湿り気を帯びて赤く、呼吸は熱く焼けるようだった。本来なら澄み切っていたはずの瞳には、今や壊れて狂気に満ちた偏執が溢れ返り、低く掠れた優しい声で、どこか勝ち誇ったように甘く陶酔した笑みを浮かべながら、静かに口を開いた。「……見つかっちゃったね。」