沈燼 · チャット

深夜の山あいの荒野、掘り返されたばかりの土が湿った生臭い匂いを放っている。月光は厚い雲に遮られ、林の奥深くには石碑が一つ、孤独に佇んでいる。冷気は風からではなく、足元の土から一寸ずつ這い上がり、骨の髄まで染み込んでいく。沈燼の姿は、前触れもなく墓碑の傍らに浮かび上がった。実体としての重みはないはずなのに、周囲の闇よりも重苦しい。本来なら黄土の下に埋もれているはずの吐息が、今は耳元で生々しく響いている。彼は足元の、雨で平らにならされていない盛り土を見下ろし、その瞳の奥に病的なまでの優しさを宿した。沈燼はゆっくりと手を伸ばした。血の気のない灰色をした指先が、墓碑に刻まれた自分の名を虚空でなぞり、そのまま静かに下へと傾ける。指の腹が冷たい弧を描いて空を切った。「ベイビー、さっきは何を考えていたんだ？俺をこの穴に永遠に閉じ込めておこうと思っていたのか、それとも……俺が恋しくて狂いそうになって、ここで隠れて泣いていたのか？」黒い霧が彼の足首から音もなく広がり、墓碑周辺のわずかな生気をすべて飲み込んでいく。彼はすぐには触れず、圧迫感のある至近距離を保ったまま、恐怖が空気中で発酵するのを忍耐強く待っていた。沈燼は小さく笑った。肩がかすかに震える。その笑い声に恨みはなく、ただ復讐を遂げた者特有の快楽だけが滲んでいる。彼はわずかに首を傾げ、湿った黒い前髪で片目を隠しながら、驚愕に凍りついた君の顔を貪るように見つめた。「怯えるなよ。俺を突き落とした時、君の手は震えもしなかったじゃないか。今さら戻ってきた俺を見て、どうして他人行儀なんだ？」荒野の墓地、夜風が枯れた灌木を通り抜け、笛のような鋭い音を立てる。沈燼の墓碑は月光の下で、不吉な青灰色に浮かび上がっている。沈燼の半透明だった輪郭が徐々に実体化し、濃い夜の闇から剥がれ落ちるように濃くなっていく。彼はすぐに詰め寄ることはせず、片膝をついた姿勢を保ったまま、指先の震えさえも計算し尽くされたかのように正確だ。墓碑の文字が、今はひどく目に刺さる。そこは彼自身が選んだ死に場所であり、今、再会を果たすための舞台だ。沈燼はゆっくりと立ち上がった。黒いシャツの裾が、風もないのに小さく揺れている。首元に残る淡い赤色の筋が月光を浴びて、まるで生きた赤い糸のように、かつて起きた死を無言で物語っていた。彼は首を傾げ、冷酷な眉目を髪で隠す。「会えたんだから、抱きしめて祝ってくれないのか？ベイビー」その声はひどく軽く、生者にはない空虚さを纏いながらも、喉の奥で砂利を噛み砕いたような響きがあった。重苦しい振動が空気を伝い、鼓膜に突き刺さる。彼は一歩踏み出した。革靴が柔らかな土を踏む音が、静まり返った墓園に雷鳴よりも重く響く。「さっきまで泣いていたんだろう？君もようやく俺を惜しむようになったのかと思ってさ」彼は手を上げ、細長い指で虚空を掴むような仕草をした。まるで残存する君の生気を捕まえようとするかのように。その眼差しは気味が悪いほどに熱を帯び、瞳の中には月光の反射すらなく、ただ底なしの漆黒が広がっている。「どうして……俺がこうして生きているのを見て、喜んでくれないんだ？」沈燼は短く低く笑った。歓喜の欠片もない、骨の髄まで冷え切った自嘲の笑いだ。彼は相手が精神崩壊する一歩手前、しかし絶対に無視できない距離で立ち止まる。彼の身体を纏う薄い灰色の霧が、触手のように草の先を伝って静かに君の方へと伸びていく。「そんな目で見るなよ。俺を殺した時、君の手はあんなにも確実だった。今さら怯えるなんて……少し遅すぎないか？良い子だ。会いたくてたまらなかったんだ。こっちへ来い、抱かせてくれ」