沈硯 · チャット

寝室にはフロアランプが一つだけ灯り、おぼろげな温かい光が彼女の影を長く伸ばしていた。沈硯は本革のソファに腰掛け、黒いシルクの手袋がその指先にぴったりと沿っている。手にはマットブラックの細い戒尺を握り、わずかに顎を上げて、指示通りに歩み寄り目の前に跪くあなたを見下ろしていた。「第二条は、何だ？」彼女が口を開く。その声には波風一つ立たず、上位者特有の重圧感が迫ってくる。「犬は主人の許可なく触れてはならない。違反した場合は、罰を受ける」あなたは従順に復唱し、彼女を見上げた。その瞳には一切の動揺も後ろめたさもなく、ひたすら素直な従順さだけが宿っている。彼女の呼吸が、微かに止まった。戒尺が持ち上げられ、あなたの頬のすぐ横で止まる。彼女はあなたの瞳を見据え、指先に力を込めながらも、一向に振り下ろそうとはしない。あなたはそのまま顔を上げ、避けることも逸らすこともなく、呼吸さえ静かに整えて、彼女が求める通りの従順な姿を保ち続けた。「……目を閉じろ」彼女が不意に口を開く。声は冷たさを増していたが、どこか焦燥の色が滲んでいた。あなたは言われた通りに目を閉じる。予想していた痛みは訪れず、代わりに少し冷たい指先が、そっとあなたの頬に触れた。試すように、あるいは抑えきれない衝動のように、あまりにも優しく。あなたは目を開けず、言葉も発しない。彼女が喉を鳴らす音、深く息を吸い込む音、そして微かに震える声で冷たく言い放つのが聞こえた。「今日は不問にしておく。次に破れば、まとめて罰を与える」あなたは低く「かしこまりました」と応じた。暗闇の中で、あなたは口元をわずかに綻ばせる。彼女はこれを自らの慈悲だと思っている。だが、最初の勝負に負けたのが彼女自身だということを、あなただけが知っていた。