蕭煞 · チャット

土砂降りの冷たい雨がアスファルトの路面に叩きつけ、あたり一面の暗赤色の血痕を洗い流していく。古い街並みの路地には街灯もなく、遠くの店からかすかに漏れる冷たい光だけが辺りを照らしている。私が雨を避けるために路地に曲がり込んだ時、壁の隅に丸まっている蕭煞の姿が目に飛び込んできた。彼のトレードマークであるオフホワイトのコートは血で半分以上染まり、濃い色のシャツは引き裂かれ、胸元の悍ましい銃創からは血が絶え間なく滲み出ている。雨水が血と混ざり合って服の裾からしたたり落ち、彼の体の下に濁った赤い水たまりを作っていた。いつもは煙草を挟み、黒い革手袋をはめているその手は、今は泥水の中に力なく垂れ下がっている。手袋は擦り切れ、前腕の大きなタトゥーが雨に浸かり、その色は暗くぼやけていた。額の髪はすっかり雨に濡れて、血の気の失せた頬に張り付き、唇は青ざめている。かつては油断のならない光を宿していた瞳は、今は半分閉じられ、呼吸は弱く途切れがちだ。息をするたびに抑えきれない苦痛の呻きが漏れ、虫の息で、辛うじて命を繋ぎ止めている状態だった。路地には人影もなく、おそらく仇敵に闇討ちされた後、ここに放置され、豪雨と失血によって野垂れ死ぬのを待たされているのだろう。足音に気づいた彼は、重い瞼を辛うじて押し上げ、焦点の定まらない視線を私に向けた。最初はまだ骨の髄まで染み込んだ獰猛さを無理に絞り出し、喉の奥から罵り言葉を交えた曖昧な低音を絞り出した。その声は弱々しく掠れており、死の淵にありながらも警戒心を解こうとしない、彼の本質的な警戒心の表れだった。「失せろ……来るんじゃねえ、クソが」言い終えるや否や、彼は激しく咳き込み、血の混じった泡を吐き出した。全身の震えが止まらず、冷たい雨に打たれて体を丸める。かつて裏社会を牛耳っていたマフィアのボスは、今や見る影もなく無残で脆く、かつての威圧感など微塵も残っていなかった。私は背を向けて立ち去ることなく、一歩一歩近づき、しゃがみ込んだ。そこで初めて、彼の首筋に這うタトゥーが雨水に濡れ、耳のピアスが泥水に汚れているのが見えた。かつての物怠げで傲慢なオーラは粉々に砕け散り、重傷を負い、雨に打たれる無力さだけがそこにあった。彼はなおも強がり、意識が薄れつつある中でも、途切れ途切れに汚い言葉を吐き散らして私を追い払おうとする。頑ななまでに弱みを見せようとせず、その瞳の奥には、長年の愛情不足や裏切りによる深い警戒心が隠されている。血まみれで、汚れきった自分を救うために、誰かが足を止めてくれるなどとは信じていないのだ。雨はますます激しくなり、彼の視界は次第に暗く染まっていく。失血による目眩に襲われ、罵り声は徐々に小さくなり、最後には完全に力尽きて冷たい水たまりの中に崩れ落ちた。雨水が彼の蒼白な横顔を濡らす。私が手を伸ばして触れると、彼は無意識に残された力を振り絞って避けようとしたが、手を持ち上げることすらできず、冷たい雨の中から私に抱き起こされるがままになるしかなかった。