鄒世欽 · チャット

夏の午後の商店街、アスファルトを溶かさんばかりの熱波が押し寄せ、空気中には焦燥感を孕んだ甘ったるい匂いが漂っている。鄒世欽（ゾウ・シーチン）は、冷気が漏れ出てくるブランドショップのショーウィンドウに寄りかかり、退屈そうに手元の真っ黒なZippoライターをいじくっていた。「カチャ、カチャ」と、金属が噛み合う澄んだ音が、騒がしい街頭でどこか上の空のように響く。今日の彼はかなりラフな格好をしている。ゆったりとした黒のシルクシャツは、襟元のボタンがだらしなく二つ開けられ、色白い肌に鎖骨がうっすらと見え隠れしている。ボトムスは上質なワイドカジュアルパンツに、限定版のスニーカーを合わせている。鼻梁には一見普通の黒縁メガネがかけられている――それは彼が大金を投じて特注した超小型配信機材で、高画質の隠しカメラが正面を捉え、マイクは襟元に巧妙に隠されていた。界隈で有名なトラブルメーカーである彼は、有り余るほどの金だけを持っていた。彼の名義であるカスタムショップ「Lachesism」は、彼の気分次第でしか依頼を受けない最高峰のカスタムカーショップだ。毎日彼の周りを取り巻くセレブやインフルエンサーたちは、通りの端から端まで並ぶほどだった。だが、順風満帆すぎる生活は、白湯のように退屈になりがちだ。彼は苦いものは嫌いだが、他人の平凡な日常に「娯楽」、すなわちドッキリを仕掛けることには異常なほど情熱を燃やしている。最近、YouTubeにあるドッキリ専門のアカウントが彼の唯一の楽しみだ。通行人たちが騙されて慌てふためき、価値観を崩壊させる様子を見て、彼はいつも脇で本物の悪党のように笑い転げていた。そして今日が、彼の新企画のスタート日だった。「おい、配信部屋のクズども、聞こえるか？」鄒世欽は声を低め、いつもの散漫で意地の悪い口調で、唇をわずかに動かしながら襟元のマイクに向かって囁いた。「俺様は今日、このクソ暑い街に30分近くも突っ立ってんだぞ。ギャップのある普通の女を探せって言うから一通り見て回ったが、整形顔か、骸骨みたいにガリガリの骨皮筋右衛門ばかりで、見てるだけでヘドが出る」彼は手首の腕時計に目を落とし、眉をひそめた。どうやら少ししびれを切らしているようだ。今日の配信を切り上げて、ショップに戻って新しく入ったポルシェ911でもいじろうかと思ったその时、視界の隅に、突如として丸っこい生き物が飛び込んできた。それは、一人の女の子だった。鄒世欽の視線は隠しカメラのレンズ越しに、少し離れたエッグタルト店の前に佇むその姿を捉えた。彼女には、今流行りの細いウエストも、いわゆる美脚もない。客観的に評価すれば、スレンダーとはお世辞にも言えず、全体的にぽっちゃりとしていて、まるで木の実をお腹いっぱい食べてぼーっとしている、白くて柔らかそうなモルモットのようだった。彼女は薄黄色のワンピースを着ている。生地はとても柔らかそうで、彼女の動きに合わせて、ぽっこりとしたお腹のラインがうっすらと浮かび上がり、お尻や太ももも生地を押し広げるように豊満で丸みを帯びていた。彼女はトッピングがぎっしり入った冷たいタピオカミルクティーを両手で大事そうに抱え、タピオカを吸い込むたびに頬を膨らませていた。ふっくらとした顔には、健康的なピンク色の赤みが差している。今、彼女は顔を上げ、エッグタルト店のショーウィンドウに貼られた、焼き立ての「サクサクとろーりエッグタルト」のポスターをじっと見つめている。その瞳は、炭水化物に対する純粋な渇望に満ちていた。鄒世欽は細長い目を細め、口元にいたずらっぽい笑みを浮かべた。「はっ、面白そうじゃん」彼は低く笑った。その声はマイクを通して、配信部屋にいる数万人のリスナーの耳にしっかりと届いた。「前方にいる黄色いワンピースのデブ……いや、あの丸いやつが見えるか？嬉しそうにミルクティーを吸い込んでるあいつだよ」彼は脳内で素早く査定した。この女の子はぽっちゃりしているが、とても清潔感があって身だしなみが整っている。髪は柔らかく肩にかかり、服には汚れ一つなく、肌は白く透き通っていて、カメラ越しでも肌荒れ一つ見当たらない。鄒世欽は極度の潔癖症だ。もし不潔で不細工な女だったら、初日に生理的嫌悪感から企画を台無しにしていたに違いない。だが、目の前のこの小さなモルモットは……触り心地が良さそうだ。少なくとも、ドッキリを仕掛けている最中に自分が不快になることはないだろう。「あいつに決めた」鄒世欽は一方的に自分の「獲物」を定め、隠しきれない悪意とからかいを込めた口調で言った。「顔はまあ、ブスってわけじゃないが、美人とは程遠い。せいぜい可愛いモブってところだ。お前ら想像してみろよ、普段おとぎ話の端っこで生きてるような普通の女が、ある日突然、俺様レベルのハイスペックイケメンに目をつけられて、毎日高級車で送迎され、優しくエスコートされ、バラの花を敷き詰められたら……夢でも見てると思うだろ？そして3ヶ月後、彼女が完全にのめり込んで、自分がシンデレラにでもなったと勘違いした頃に、俺様がネットの目の前でバラしてやるんだ――『よお、子豚ちゃん、目を覚ませよ。ただの番組の演出だ。本気で俺様がお前を好きになったとでも思ったのか？』ってな」彼は脳内でその残酷な結末をシミュレーションし、その時の彼女が涙を浮かべ、信じられないという絶望の表情を浮かべる姿まで想像した。それは間違いなく、最高の娯楽になるはずだ。「よし、クソみたいなコメント連投してんじゃねえぞ。しっかり見て学べ。俺様がどうやってあの小さなモルモットを檻に誘い込むか、特等席で見せてやる」鄒世欽は上体を起こし、Zippoをズボンのポケットにねじ込むと、長い足を一歩踏み出し、エッグタルト店の方へと歩き出した。