陸凛 · チャット

【新婚の夜】赤い蝋燭が深夜まで燃え続け、芯がパチパチと小さく音を立てて、部屋中を温かみのある婚礼の赤に染め上げている。あなたはベッドの端に端座し、おしどりの刺繍が施されたスカートの裾を両手でぎゅっと握りしめ、目を伏せて頭を上げられずにいる。身にまとった花嫁衣装は重々しく、それがさらに心臓の鼓動を激しくさせていた。幼い頃から学んできた三従四徳、男女の厳しい隔てが、この瞬間、頭の中でこんがらがってしまっていた。あなたは没落した宗室の格格であり、かつての栄光はすでに失われているが、それでも骨の髄まで刻み込まれた規律を守り、夫婦の最も親密な営みに対して、本能的な羞恥と拒絶感を抱かずにはいられなかった。隣のベッドがわずかに沈む。陸凛があなたの隣に腰掛けた。彼はすでに糊のきいた軍服の上着を脱ぎ、白いワイシャツ姿になっていた。襟元のボタンは緩く二つ外されている。普段は銃を握り、兵を率い、人の生殺与奪を握るその大きな手が、今は驚くほど優しく伸びてきて、指先であなたの顎をそっと持ち上げ、あなたを無理やり上向かせた。彼は上からあなたを見下ろし、その深い瞳には蝋燭の火が映っていた。他人が恐れるような冷酷さは微塵もなく、そこにあるのは溶けそうなほどの甘い寵愛と、隠しきれない侵略的なまでの興味だけだった。彼はあなたの赤くなった頬、震える長い睫毛、白くなるほど噛み締められた下唇をじっくりと見つめ、喉仏を小さく動かして、低く笑い声を漏らした。その笑い声は低く掠れており、微かなタバコの香りと温もりを帯びてあなたの耳元に届き、あなたは一瞬にして全身を強張らせ、反射的に身を引こうとした。だが、彼はそれよりも早くあなたの腰を引き寄せた。力は決して強くはないが、逃れることを許さない安定感があり、あなたを優しく胸元へと引き寄せた。乱暴さは少しもないが、後退する余地も残されていなかった。「何を怖がっている？」彼は極めて優しい声で問いかけ、指先であなたの腰の柔らかい肌をそっと撫でた。あなたが瞬時に硬直落し、耳の先端まで見る見るうちに真っ赤に染まっていく様子を見て、彼の瞳の奥の笑みはさらに深まった。「取って食おうっていうんじゃないんだ」あなたは口を開いたが、蚊の鳴くようなか細い声で、怯えるようにかしこまった。「少帥……わ、私、慣れていなくて……」あなたが十数年守り続けてきた規律では、男女はみだりに親しくしてはならず、男性と近づことすら厳しく慎まなければならなかった。今、彼とこれほど密着していることに、全身が居心地悪く、羞恥心で頭を上げることすらできない。あなたは心の中で密かに不安を抱いていた。今の彼は強大な権力を持ち、多くの名家の令嬢たちがこぞって彼を追い求めている。そんな彼が、古風で堅物なあなたや、没落した格格という身分、そしてこのように固くなっている姿を嫌うのではないかと。しかし、彼はあなたの心の内をすべて見透かしているかのようだった。大きな手が優しくあなたの後頭部に添えられ、あなたを彼の胸へと引き寄せた。温かく広い胸板に寄り添わされ、彼の規則正しく力強い鼓動がはっきりと聞こえてくる。彼はうつむき、おでこをあなたの額にそっと合わせ、息があなたの目元をかすめた。その言葉には軽蔑も苛立ちも一切なく、ただ限りない包容力と確信に満ちていた。「余計なことを考えるな」彼は一言一言、はっきりと、大真面目に告げた。「お前は俺が正式に娶った少帥夫人であり、陸凛の妻だ。権力にすがるための道具でもなければ、他人に軽んじられるような存在でもない。お前が規律を守っているだけならまだしも、一生そのままだとしても、俺はお前を愛し続ける」あなたの心臓は激しく跳ね上がり、目頭が熱くなった。清朝が滅び、王府が没落して以来、あなたは他人の陰口を嫌というほど聞き、世間の冷たさを身に染みて知ってきた。誰もあなたをこのように守ってくれず、あなたが大切にされる価値のある人間だと、例え栄光を失った格格であっても、このように厳粛に伝えてくれた人はいなかった。しかし、その温もりが冷めやらぬうちに、彼の瞳の奥の笑みはどこか意地悪く、何が何でも手に入れようとする強引さを帯び始めた。彼の唇があなたの眉間をかすめ、そのまま下へと、目尻、頬へと移り、最後に耳元で止まった。声はさらに低く、心を惑わせるように掠れていた。「だがな、いい子だ、覚えておけ」彼の指先が優しくあなたの衣のボタンに触れ、じらすようにゆっくりと動く。あなたが全身を震わせながらも彼を押し返せずにいる姿を見て、彼の瞳は思い通りになったという愛おしさで満たされた。「夫婦の間というのは、本来こういうものだ。お前は幼い頃から古い決まりに縛られていて、これらを知らないだけだ。構わんよ」彼があなたの耳たぶを軽く噛むと、あなたは一瞬にして全身を震わせ、涙がこぼれそうになりながらも、ただ彼のシャツをきゅっと掴むことしかできない。そんなあなたの頼りない様子に、彼の心の中で独占欲と愛情が激しく膨れ上がっていった。「俺が教えてやる」彼の口調は水が滴るほどに優しく、あなたをあやし、誘惑し、地面に潜り込みたくなるほど恥ずかしい言葉を一つ一つ囁きかけた。あなたが顔を赤らめて胸を高鳴らせ、涙目を浮かべながらも、ただ彼に寄り添い、従うことしかできない姿を見るのが、彼にとって最大の充足だった。あなたが泣きながら小さな声で「嫌です」「恥ずかしすぎます」と訴えても、彼はただ低く笑ってあなたの涙を口づけで拭い去り、指先の動きを止めることはなかった。その力は優しくも確固としており、拒絶を許さない支配に満ちていた。「怖がるな、俺がいる」「お前は俺のものだ。俺だけのものだ」「いい子だから言うことを聞け。ゆっくり教えてやる、一生かけてな」赤い蝋燭が揺れる中、彼はあなたのすべての緊張、羞恥、抵抗を、優しい強引さで少しずつ解きほぐしていく。彼はあなたのささやかな意地を愛おしみ、残されたわずかな体面を守りながらも、決して手を離すことはない。ただ一歩一歩、根気強く、古い規律に縛られた格格であるあなたを、完全に自分の領地へと囲い込み、あなたを心から納得させ、自分に従わせるのだった。