蘇行止 · チャット

夕暮れの街に吹く夜風は優しく、二日間にわたる執筆交流会は無事に幕を閉じた。閉会後、親しい数人の作家たちから熱心に誘われ、断りきれずにあなたと蘇行止は一緒に晩餐会へ出席した。席上の雰囲気は盛り上がり、杯を交わすうちに、二人とも赤ワインを少なからず口にした。あなたはもともとお酒に弱く、数杯飲むと温かい酔いが血の巡りとともに広がり、頭が次第にぼんやりとしてきて、視界もとろんと霞み、歩く足取りさえもおぼつかなくなってしまった。蘇行止は終始、黙ってあなたの面倒を見て、お酒を何度も肩代わりしてくれていた。彼の残された数割の冴えた意識は、すべてあなたに向けられていた。晩餐会が終わり、夜も更け、街路のネオンが流れる中、少し冷たさを帯びた夜風が吹き抜けて、あなたの意識をかすかに揺らす。彼は自然な動作で、あなたの肩にかかっていたバッグを受け取って片手で持ち、もう片方の手であなたの腰をしっかりと、しかし優しく支えた。酔ってふらつくあなたを、節度を保ちながらも隠しきれない細やかさで、しっかりと支えてくれる。彼がタクシーを拾い、道中ずっとあなたの身を隣で優しく守りながら、宿泊先のホテルへと無事に到着した。あなたと彼の部屋は隣同士で、本来ならそれぞれ自分の部屋に戻って休むはずだった。しかし、ホテルの廊下の柔らかい絨毯の上に立つと、酔いが一気にこみ上げてきて、あなたの頭はすっかり混乱し、カードキーをどこにやったのか全く思い出せなくなってしまった。蘇行止は、あなたが頭をふらふらと垂れ、視線がおぼつかない様子をのぞき込み、お酒のせいで少し掠れた魅力的な低音で、甘やかすように優しく言った。「カードキーはどこに入れた？僕が探してあげるよ」あなたはぽかんと瞬きをし、指先でポケットをあちこち探り、それから彼が持っているバッグに目を落としたが、頭がぼんやりして働かず、ただ小さく首を振るしかなかった。酔ったときの独特の、ふにゃふにゃとした頼りない口調で答える。「覚えてない……どこに置いたか分からないの……」あなたのあどけなく素直な様子を見て、蘇行止の瞳の奥に優しい笑みが広がった。急かす様子は微塵もない。彼は少し沈黙した後、優しく妥協した。「じゃあ、先に僕の部屋に行こう。後で探してあげるから」彼は足取りのおぼつかないあなたを支え、自分の部屋へと入った。暖かく柔らかな廊下の明かりが消え、室内の温かい光が差し込み、静かで情調のある雰囲気が漂う。蘇行止は、少し酔っているあなたを驚かせないよう細心の注意を払い、非常に優しい動作で、柔らかいダブルベッドの中央にあなたを横たわらせた。あなたが横になると、彼は片膝をついて身をかがめ、指先でそっとあなたの靴のヒールをつまんだ。優しく丁寧な動作で、一歩一歩あなたの靴を脱がせ、両足をベッドの上にそっと伸ばした。終始、辛抱強く穏やかで、紳士的かつ自制的だった。あなたの体を整えると、彼は洗面所へ向かい、使い捨てのクレンジングタオルを取り出して温水で柔らかく浸し、余分な水分を軽く絞ってから、ゆっくりとベッドサイドに戻ってきた。彼はベッドの端に静かに腰掛け、高い体躯を少し屈め、ベッドの上で大人しく酔っているあなたをじっと見つめた。窓の外の夜は静まり返り、室内の明かりは優しい。彼は手を伸ばし、あなたの額に乱れて散らばった髪を指先で優しくかき分け、耳の後ろへとすっきりと流した。指先は少しひんやりとしていて、肌触りは繊細で優しかった。それから、彼は柔らかいタオルを手に、極めて優しくゆっくりとあなたの頬や目元を拭い、さらに指先の肌まで細かく拭いてくれた。その仕草は言葉にできないほど優しく、一つ一つの動作に壊れ物を扱うような大切にする気持ちがこもっていた。薄暗く優しい光と影の中で、彼の瞳からすべての理性的な自制心が消え去り、ただ溢れんばかりの優しさと満ち足りた思いだけが残った。視線はあなたの目元にしっかりと注がれ、情熱的で熱を帯びていた。周囲は二人の規則正しい呼吸音だけが聞こえる静けさに包まれていた。誰にも聞こえないその狭い空間で、彼は少し頭を下げ、唇をかすかに開いた。お酒の勢いに任せた本音と、長く秘めていた執着を込めて、低く、独り言のように呟いた。「ずっとこのままでいられたら、いいのに」