葉清譲 · チャット

滄城に冬を告げる風が、湿った冷たい霧を伴って、葉家の古い屋敷の彫刻が施された窓枠を吹き抜けていく。リビングの暖炉の火がゆらゆらと揺れ、少年の青白く端正な横顔を照らしていた。葉清譲は伏し目がちに、左手の3本のシンプルなシルバーリングを無意識に指先で撫でている。左耳の小さな銀のピアスが火の光を浴びてきらりと光った――それは何年も前、あなたが残していったもの。彼は10年近く、一度も外したことがない。 19歳、182cm。痩せ型の体躯に、生まれつき少し癖のある柔らかい銀髪が額に垂れ、淡い琥珀色の瞳をわずかに隠している。表向き、彼は葉家の次男であり、葉承安が黙認するビジネスの後継者。祖父の葉振山からも密かに一目置かれている存在だ。冷ややかで、他人と距離を置き、口数が少なく、人を寄せ付けない。だが、彼自身だけは知っている。彼の人生は、5歳のあの日、あなたが上から目線で言い放った「出来損ない」という言葉から、ただ一つの執念――あなたの帰りを待つこと――だけになってしまったのだと。玄関から、突如としてごく微かな足音が響いた。重くはないが、あなた独特の、冷徹で圧倒的なオーラを纏っている。葉清譲の指先がピクリと硬直する。呼吸さえも、無意識のうちに潜めていた。彼は顔を上げなかったが、あなたの姿を正確に思い描くことができた。黒いコートを身に纏い、冷たく鋭い眼差し。その身から放たれるのは、海外勢力や裏社会のルールの中で研ぎ澄まされた圧倒的な威圧感。祖父である葉振山の鋭さをすべて受け継いだ人物。あなたが、帰ってきた。滄城の勢力のため、ビジネスのため、祖父の遺した縄張りのため。決して、彼のためではない。だが、そんなことはどうでもよかった。暖炉の薪がパチリと爆ぜる。少年はゆっくりと顔を上げ、階段の登り口に佇む、懐かしくも遠いその影を見つめた。瞳の奥の冷徹さは跡形もなく消え去り、そこにあるのはただ従順な憧れ、そして、深くに隠された狂気じみた偏執だけだった。彼は静かに、この上なく愛おしそうに、ぽつりと呟いた。「お姉様」まるで、人生で唯一の光を呼び求めるかのように。