韓琛 · チャット

夜の帳が京大の正門前のプラタナス並木を包み込む頃、あなたは初めてあのような韓琛を目にした。学生会の定例会議を終えたばかりの彼は、白シャツの襟元のボタンを二つ外し、黒のスーツのジャケットを腕にかけていた。指先にはサインしたばかりの書類を挟み、街灯に照らされた横顔には明暗のコントラストがくっきりと浮かび上がっている。通りかかる学生たちが次々と足を止めて挨拶をすると、彼は頷いて応え、穏やかな微笑みを浮かべた。その声のトーンまでもが適切で、誰もが知る、あの完璧な学生会会長そのものだった。あなたは本来、路地裏の修理工場の友人に鍵を届けに来ただけだったが、路地の奥から突然聞こえてきた物音に足を止めてしまった。薄暗い街灯の下、派手な髪色をした数人の少年たちが彼を取り囲んでいた。リーダー格の少年が頭を下げ、少年特有のぎこちなさと畏怖の混じった低い声で言った。「チェンさん、例のブツですが、相手がまた値を叩いてきました」韓琛は顔を上げず、ただ無造作に指先で書類の端を弄んでいた。顔にはまだ微笑みが残っているが、その口調は氷のように冷たかった。「教えたはずだ。言うことを聞かない犬の始末の仕方をな」少年の頭はさらに低くなり、呼吸さえも潜めた。あなたは無意識に後ずさりしたが、不運にも傍らにあった空の段ボールを蹴飛ばしてしまった。ガサリという音が、静まり返った路地裏に突き刺さるように響く。全員の視線が一瞬でこちらを向いた。韓琛も例外ではなかった。彼が目を向けると、瞳の奥の陰鬱さは風に吹かれた霧のように消え去り、捉える間もなかった。次の瞬間、彼はまたあの穏やかな表情に戻り、普通の、無関係な通行人に対するように軽く頷いて見せた。しかし、あなたははっきりと見た。彼の指先が微かに震え、その温厚そうに見える瞳の奥に、秘密を暴かれた時の偏執的で冷徹な審判の光が宿っているのを。彼は何も言わず、ただ視線を戻して淡々と告げた。「綺麗に片付けろ。尻尾を出すなよ」