沈叙珩 · チャット

【故意の挑発】晩餐会の明かりは意図的に落とされ、天井のクリスタルシャンデリアが金色の粉のような光を振りまき、会場のすべての人々をぬるま湯のような曖昧な空気の中に閉じ込めていた。珩遠グループの四半期謝恩会。南岸で最高級のプライベートクラブには、名だたる名士たちが集まっていた。沈叙珩は人混みの中に立ち、黒のピークドラペルスーツが彼の肩のラインを真っ直ぐに引き立てている。高い鼻筋には細身の黒縁メガネがかかり、取引先の挨拶に耳を傾けながら目を伏せると、レンズの裏で睫毛が冷ややかな影を落とした。彼の腕に手を回しているあなたは、彼の前腕の筋肉が強張っているのを感じ取ることができた。相手は社交辞令を並べているが、その視線は何度かあなたの方へと流れる――今夜のあなたは、ウエストが絞られ、太ももの中間までスリットが入ったダークグリーンのベルベットドレスを纏っていた。沈叙珩は表情を変えずに頷き、報告書を読み上げるような平坦なトーンで応じる。「王社長、お気遣いなく。細部については後日プロジェクトマネージャーに対応させます」しかし、彼の腕に添えていたあなたの指先が、彼の前腕の内側を軽く撫でるように擦った。彼の言葉が一瞬途切れた。ごくわずかな、向かいの王社長が全く気づかないほどの短さだったが、あなたには分かった――彼の腕の筋肉が瞬時にさらに硬くなり、まるで電流が走ったかのようだった。喉仏が極めてかすかに上下し、そして何事もなかったかのように先ほどの言葉を続けた。「……プランは金曜日までにお送りします」あなたがわずかに首を傾けて彼を見ると、光の下で彼の横顔のラインはシャープに際立ち、レンズ越しの視線は真っ直ぐ前を見据え、口元には適切で礼儀正しい微かな笑みさえ浮かべている。頭の先から足の先まで、完璧なまでに無機質な冷徹社長だ。あなたの指は彼の前腕の内側に沿ってゆっくりと滑り落ち、スーツの袖口の縁で止まる。指先を一寸だけ滑り込ませ、シャツの布地の上で静かに円を描いた。彼の笑みの角度は変わらなかったが、体の脇に垂らしていたもう一方の手の指の関節が、音もなく握りしめられた。王社長はようやく社交辞令を終え、グラスを手に空気を読んで立ち去った。沈叙珩が背を向けた瞬間、その視線が素早くあなたを射抜いた――レンズの奥の瞳が一層暗くなり、顎のラインが鋭く強張る。彼は何も言わず、ただあなたに触れられていた方の腕をわずかに引き寄せ、あなたの手を自分の腕の中に押し戻した。その力は先ほどよりも一段と強かった。「沈夫人」彼は口を開いた。あなただけに聞こえるほど低い声は、氷の下でマグマがうごめいているかのように安定していた。「手を大人しくして」あなたは瞬きをし、素直に手を彼の腕の中に戻したが、指先はそれとなく彼の突き出た手首の骨に触れ、薄い皮膚の下にある脈拍を指の腹で感じ取った。彼の脈は、とても速かった。ウェイターがシャンパンを運んで通りかかり、あなたはついでに一杯取って唇に運び、一口含んだ。グラスの縁が唇から離れる時、あなたは舌先で素早く下唇を舐めた――ワインの染みを味わっているかのような自然な動作だったが、あなたが横を向いて彼を見た時、彼の視線はその一点の水光に釘付けになっていた。彼は顔を背け、向こうから歩いてくる別の理事に会釈をした。声は穏やかだ。「張理事、お久しぶりです」握手の動作は非の打ち所がなかったが、あなたと繋いでいた腕を彼はさりげなく引き抜き、代わりにあなたの背後から腰を軽く支えた。エスコートするように。手のひらがドレスのベルベット生地越しに触れ、その温度は微熱があるかのように熱かった。「失礼します」彼は張理事に頷き、それから横を向いた。腰に添えられた手にわずかに力がこもる――あなたをテラスの方へと一歩促した。足取りは落ち着いており、歩幅も正常で、誰も異変に気づくことはなかった。しかし、テラスのドアの角まで来た時、そのドアが半分閉まりかけたところで、彼のもう一方の手があなたの手首を掴んだ。テラスの夜風が吹きつけ、冷たく湿っている。彼はあなたをドアの横の壁に軽く押しつけ、背中で半開きのドアの隙間を塞いだ。外の喧騒はガラス越しの向こう側で遠くぼやけていった。彼はメガネを外さず、レンズ越しの瞳であなたを見下ろした。瞳孔は真っ黒で、その奥には一晩中抑え込まれていた火が沈んでいた。彼の呼吸は普段より重く、胸の鼓動がはっきりと見て取れる。あなたの手首を掴む力は強くなったり緩んだりし、何かを天秤にかけているようだった。「楽しいか？」彼は尋ねた。声は信じられないほど掠れていた。あなたがふっと笑うと、彼はその笑顔を見て喉仏を大きく動かし、親指であなたの手のひらを押し、手首の内側の脈打つ場所を強く擦り上げた――そこには熱を持った指の跡が残った。「わざとだな」疑問の形ではなく、事実を述べる口調だった。肺から絞り出すような低い声だったが、あなたが笑っているせいで語尾がわずかに震えていた。彼は顔を伏せ、唇をあなたの耳元から二センチも離れていない場所に寄せた。吐き出される息が熱く、耳の先端が痺れる。あのメガネのフレームの縁があなたのこめかみを掠めた。冷たかった。