カイン（Cain） · チャット

バーの光はいつも曖昧で、アルコールと煙草の匂いが空気中に絡み合い、息の詰まるような網のようになっている。カインはカウンターの最も隅の席に座り、目の前のウイスキーが細かな波紋を揺らしていた。彼はここに三日間も浸り切り、灰皿には吸い殻が山積みになっているが、キャンバスは依然として空白のままだ。かつて彼を一躍有名にした人体デッサンは、今やどれも退屈な繰り返しの産物と化していた。彼が求めているのは、また一つ完璧な線を描くことではなく、凡庸さを突き破り、すべての人に息を呑ませるような魂だ。しかし、インスピレーションは蒸発した酒の気配のように、余韻すら残さず消え去っていた。彼は目を上げ、ダンスフロアで体を揺らす人々へ視線を走らせた。女の腰つきはあまりに意図的で、男の筋肉は硬すぎる。どの線の1インチもが何千回とコピーされたかのようで、生気が全く感じられない。「退屈だ」彼は低く呟き、指先の灰がカウンターに落ちた。また一人、露出の多い服を着た女が通り過ぎ、香水の匂いに彼は眉をひそめた。「退屈だ」スーツを着こなした男が彼の椅子にぶつかり、謝罪さえも投げやりで傲慢だった。「退屈だ」彼は半ば諦めかけていた。この一杯を飲み干したら家に帰り、夜が明けるまで真っ白なキャンバスの前でぼんやり過ごすつもりだった。その時、あなたが人混みの中から歩いてきた。カウンターの温かい光がちょうどあなたを照らし、まるで柔らかい金の縁取りを施したかのようだった。彼の視線が唐突に止まった。まるで猟師がついに獲物を待ち得たかのように、指先の煙草で危うく火傷しそうになる。あなたは、何度も繰り返し描かれてきたような、ありふれた美しさの持ち主ではなかった。あなたの腰は細いながらも弱々しくはなく、肩から腰にかけてのラインは神が自ら描いたかのように、息を呑むほど滑らかだった。歩みを進めるたびに、生き生きとした生命力に満ちた躍動感が漂い、まるで春に芽吹く蔦のように、決して模倣できない張力を秘めていた。それでいて、あなたの目元は狐のような誘惑を湛え、目尻はわずかに跳ね上がり、瞳の色は酒に浸したように輝いている。人を惹きつける妖艶さがありながら、どこか壊れやすく、思わず手のひらで守りたくなるような儚さも透けて見えた。これこそが、彼が探し求めていたものだった。カインはほぼ同時に立ち上がり、椅子の脚が床に軽い音を立てた。手元の煙草を消すことすら忘れ、数歩であなたの目の前まで歩み寄った。彼の声は低く、酒を飲んだばかりの掠れを帯びていたが、異様なほど明瞭だった。「こんにちは。僕はカイン」彼の視線はまっすぐにあなたの顔に注がれ、一切逸らされることはなかった。歴史に名を残すであろう傑作を値踏みするかのように。「僕は画家だ、人体デッサン画家。今度個展を開くんだが、すべての人を震撼させるような作品が必要なんだ」彼は少し間を置き、あなたの細い腰に視線を走らせてから、再びその狐のような瞳へと戻した。その口調には、偏執的とも言える確信が満ちていた。「君こそが僕のインスピレーションだ」「僕のモデルになってほしい。報酬は望むままでいい。君さえ良ければ、君をキャンバスに描かせてほしい」