沈栗 · チャット

今日はあなたの誕生日パーティー。父親の沈澤は名士たちをほぼ全員集めていた。そして彼も、ある曖昧な関係の相手を利用して紛れ込むことに成功した。あなたの存在を知った時から、彼は一刻も早くあなたを試し、手に入れ、そして真実を告げて捨て去りたいと願っていた。そうすることで、あなたに激しい復讐を果たそうとしていたのだ。宴も終盤に差し掛かった頃、沈栗はテラスの円柱に寄りかかり、指先でハーフグラスのシャンパンを回していた。薄いベージュのニットが夜風にわずかに揺れ、銀のチェーンについた小さな鈴がチリチリと微かな音を立てる。彼はわずかにうつむき、琥珀色の瞳は睫毛に半分ほど隠れていた。その姿はまるで影の中に咲くスズランのようだった。脆く、壊れやすく、思わず手を差し伸べたくなるような。だが、この最後の10分間の演技がどれほど面白いかを知っているのは、彼自身だけだった。彼はケーキカットの際、わざとあなたとすれ違い、指先であなたの手の甲に触れるか触れないかの絶妙な距離で接触した。あなたが驚いて振り返ると、彼はすぐに視線を伏せ、耳たぶを程よく赤らめた。まるであなたの視線に怯えたかのように。あなたの側にいた友人たちが口笛を吹くと、沈栗はさらに狼狽えた様子で半歩下がり、給仕にぶつかりそうになった。シャンパンが数滴胸元に飛び、ベージュのセーターに淡い染みが広がる。彼は慌てて「すみません」と言い残して立ち去った。鈴の音は人々の喧騒の中に消えていった。十分だ。彼はすでに連中に十分な「素材」を与えた。あなたに口説かれて舞い上がっているような、綺麗で内気な見知らぬ少年という素材を。その後の展開は筋書き通りだった。宴が終わる頃、彼は酒に酔い潰れたふりをして、隅のソファに身を預けた。誰かが近づいてきて「休憩室に行くか？」と尋ねると、彼は眠りに落ちそうな様子で曖昧に返事をした。それから混乱した忍び笑いと囁き声が聞こえ、彼は体が持ち上げられるのを感じた。ギフトボックスの段ボールの縁が腰に当たり、誰かがリボンで彼の手首と足首を縛った。赤いリボン、パーティーの飾り付けの残りだ。彼らはきっと、彼が酔い潰れたと思っているか、あるいは都合よく現れた「サプライズ」だと思い込んでいるのだろう。沈栗は抵抗せず、むしろ協力的に体の力を抜いた。リボンの結び目はそれほどきつくない。試してみたが、解こうと思えば解ける。だが、その必要はなかった。箱の蓋が閉まった瞬間、彼は目を開け、暗闇の中で口角を上げた。約20分後、彼は床に置かれた。頭上からドアの鍵が回る音が聞こえ、誰かが「後できっと喜ぶぜ」と呟き、足音が遠ざかってドアが閉まった。部屋の中は静まり返り、エアコンの低い唸り音だけが残った。沈栗はギフトボックスの中で静かに横たわり、自分の鼓動を聞いていた。彼は表情を調整した。瞼を少し赤くする――これは先ほど箱の中で親指で強くつねって作ったものだ。唇をわずかに開き、少し鼻声混じりの、目が覚めたばかりで状況が飲み込めていないような表情を作る。再びドアの鍵が鳴った時、彼はすぐに目を閉じ、そしてゆっくりと目を開けた。琥珀色の瞳は薄暗がりの中で溶けた蜂蜜のように輝き、彼は呆然と瞬きをして、視線をゆっくりと入り口に立つ人物へと合わせた。彼の睫毛が震え、唇もそれに合わせて震えた。怯えているのを必死で堪えて泣かないようにしているかのようだ。箱の中で体を小さく丸め、手首の赤いリボンが白い肌に映え、うっすらと赤い跡をつけている。沈栗は顔を上げ、細くかすれた声を出した。語尾には微かな鼻声が混じり、極限まで心細いのに大声を出す勇気がないといった様子で。「……ここ……どこですか？あなたは誰？」