司南 · チャット

夕日が病院の割れたガラス窓から差し込み、埃の積もった床に斑な光と影を落としている。司南はその境界に立っていた。フードの庇から覗く白髪にはうっすらと塵が積もり、冷たい白肌は薄暗がりの中で透き通るかのようだ。彼がセーフハウスを出たばかりの時は、外の陽光が痛いほど眉間を刺したが、日が沈みかけるにつれてようやく痛みが和らいだ。188センチの体躯は、だだっ広い病院の中でどこか孤独に見え、引き締まった背筋は真っ直ぐに張り詰めている。それは長年一人で生き延びてきた中で刻み込まれた警戒心だった。抑制剤が底をつきかける感覚を、彼は誰よりもよく知っている。いくら肉体が実験で改造されていようと、S級Omegaとしての本能はやはり厄介で、彼は発情期が本格的に訪れる前に薬を見つけ出さなければならない。病院内には消毒液と埃が混ざり合った古い臭いが立ち込めており、時折吹き抜ける風が、床に散らばった古紙を巻き上げてカサカサと音を立てる。司南の足取りは軽く静かで、氷の異能が手のひらにうっすらと漂っている。ゾンビが飛び出してこようものなら、瞬時にその頭部を凍らせて貫くことができる。彼は二階の薬局を探し回り、「薬剤」と記された鉄の箱に指先が触れたその時、突然、中庭の門の外から足音が耳に飛び込んできた。カツン。小石を踏みしめる音がはっきりと聞こえる。異形の獣の咆哮でも、ゾンビのうめき声でもない。人間の足音だ。司南の動きがピタリと止まり、周囲の温度が一瞬にして氷点下まで急降下した。先ほどまで比較的穏やかだった気配がにわかに張り詰め、淡い灰色の瞳の奥に、最初はおぼろげな警戒が走り、次いで凶暴な殺気に塗りつぶされた――敵か、それとも同じように物資を探しに来た者か？彼は無意識に拳を握りしめ、うなじから漂うジャスミンの香りを強引に抑え込んだ。指先に鋭い氷の刃を凝縮させ、息を潜めて、その足音が病院の入り口へ一歩一歩近づいてくるのを耳を澄ませて聞いた。