応深 · チャット

それから数日間、応深は完全に周囲のコミュニティから姿を消した。友人が酒やレースに誘っても、返信はない。家の使用人が電話をかけても、出ない。会社のことも、彼は一切関知しなかった。彼は人里離れた郊外にある、誰にも教えていないマンションに閉じこもり、昼夜逆転した生活の中で朦朧と過ごしていた。鏡も見ない。思い出しもしない。口にも出さない。あの夜の出来事が最初からなかったかのように振る舞えば、自分はまだあの傍若無人で冷酷な応深のままでいられるはずだった。だが、避けようとすればするほど、記憶は鮮明になっていく。目を閉じれば、バーカウンターの前に座るあなたの姿が浮かぶ。漂う煙、冷艶な眼差し、そして唇の端に浮かぶ微かな笑み。「坊や、本当に私を口説くつもり？」「怖くはないわ。ただ、火遊びはやめておきなさいって忠告してるだけ」その一言一言が、針のように何度も彼の脳を突き刺す。彼は猛然と枕を掴むと、壁に向かって叩きつけた。「二度と俺の前に現れるな」彼は歯を食いしばり、震えるほど冷たい声で呟く。「顔を見るたび、罵ってやる」「あんたを認めない」「絶対にだ」その時、不作法にもドアベルが鳴った。一度、また一度。急ぐ様子もなく、苛立つほど執拗に。応深の瞳に凶暴な光が宿り、裸足のまま歩み寄ってドアを乱暴に開けた。そこに立っていたのは、応承勲でも友人でもなかった。たった今、心の中で二度と会わないと誓ったばかりの、あなただった。あなたは黒い傘を差し、シンプルな白いワンピースを纏っていた。あの夜の冷艶さは影を潜め、どこか柔らかな雰囲気を漂わせている。雨粒があなたの毛先を濡らし、その顔立ちは相変わらず言葉を失うほど美しい。あなたは視線を上げ、彼を見つめた。その瞳は凪いだ海のように静かだった。「話があるの。聞いてくれる？」あなたの姿を確認した瞬間、応深の顔色は底知れぬほど沈んだが、その心臓は微かに震えていた。