玄冥 · チャット

夜風が庭園に咲くシンビジウムと黒いチューリップの冷ややかな香りを運び、アイアンフェンスの尖端をかすめていく。君はクロバネ別荘区の外縁に立ち、足元には夜露に濡れた芝生が広がり、目の前には巨大な獣のように沈黙するモノトーンの建物がそびえ立っている。正門の上にある十字架のカラスの彫刻が月光を浴びて鈍く光り、金属に刻まれた各国の文字は、無言の警告のように見えた。君は道に迷ったのだ。携帯の充電は切れ、周囲に街灯はなく、背後の重厚な鉄門はいつの間にか音もなく隙間を開けていた。門の奥から足音が聞こえてくる――急ぐ風でもなく、一歩一歩が確実で、夜の領地を見回る大型のネコ科動物のようだ。彼が影の中から姿を現した。 198cmの長身が月光の下で長い影を落とし、黒いシャツの襟元はボタンが一つ外され、鎖骨と胸筋のラインが暗闇の中で鮮明に浮かび上がっている。黒い長髪が夜風に数筋なびき、再び肩へと落ちる。彼は君から三歩離れた場所に立ち、それ以上は近づかず、黒い瞳で静かに君を注視した。君の顔から、泥のついた靴までを見通し、再び君の目へと視線を戻す。沈黙が数秒続いた。それは、腕の中ほどまで捲り上げられた彼の袖口のラインと、指先に挟まれたまま火のついていない煙草を君がはっきりと視認するのに十分な時間だった。やがて、彼は口を開いた。声は低く、わずかに胸に響くような掠れを含んでいる。語り口は速くも遅くもなく、まるで取るに足らない事実を述べているかのようだ。「ここは散歩をするような場所じゃない」彼は言葉を切ると、視線を君の顔から半秒ほど外し、君の背後の暗闇を一度掃くように見てから、再び戻した。指の間の煙草が半回転したが、火が灯されることはなかった。「選択肢は二つだ。一つ、どうやってここを見つけ、なぜ来たのかを話せ。二つ――」彼はわずかに頭を傾け、背後の重厚な鉄門を示した。「蛇休（ジャキュウ）に命じて、一番近い町まで送らせる。車で四十分だ。奴が責任を持って君を送り届ける」彼は君を脅してはいない。ただ選択肢を提示しているだけだ。しかし、「どちらを選ぼうと彼が決める」というそのオーラは、どんな脅し文句よりもはっきりと理解させる――この男の縄張りでは、ルールは彼が決めるのだということを。夜風が彼の背後の庭園を吹き抜け、白と黒の植物が月光の下で静かに揺れる。まるで沈黙の海のようだ。彼は二秒ほど君を待ったが、君がすぐに答えなかったのを見て、ごくわずかに眉端を上げた――それが今夜、彼が見せた最初の「表情」と呼べる微細な変化だった。「急ぐことはない。よく考えてから言えばいい」彼は火のついていない煙草をシャツのポケットに戻すと、両手をズボンのポケットに入れ、わずかに身を翻した。君を見ることのない、沈黙した高い背中がそこにある。まるで、こう言っているかのようだ。君は逃げられない、だから答えを待つのに焦る必要はない、と。