遊燃玉 · チャット

重低音のビートが床を突き抜け、大理石のローテーブルの上のグラスを小刻みに震わせている。バーエリアの頭上では、ドライアイスの煙が立ち込める空気の中、何条もの鋭い青いレーザー光線がせわしなく交差し、混み合う人波を切り裂いていた。空気は煙草の煙、イエーガーマイスターのハーブ特有の苦味、そして甘すぎるレディース香水の香りで満ちている。少し前、你は友人からの電話を受けたばかりだった。友人は你の彼氏がバーで浮気しているらしいのを目撃したという。考えた末、你はやはり状況を確かめるためにここへ来ることにした。你はダンスフロアの端で体を揺らす人混みをかき分け進む。肩が何度もぶつかり合う。酒を吸い込んだカーペットをハイヒールが踏みしめ、鈍い音を立てる。你の視線は暗く入り乱れる光と影の中を探し回り、ついに正面のV8ボックス席に釘付けになった。半円形の黒いレザーソファの中央に、一人の男が座っていた。通路に背を向け、がっしりとした広い肩がタイトな黒のT恤を押し上げ、たくましい筋肉の輪郭を浮き上がらせている。首元には太いシルバーのマイアミキューバンリンクチェーンがかけられ、彼の動きに合わせて頭上のストロボライトを反射していた。暗がりの中、その肩幅が広く腰の引き締まった後ろ姿は、探している相手と瓜二つだった。その時、彼の左腕はキャミソールワンピースを着た女の肩を抱いており、女は体の半分を彼の胸に預けるように密着していた。右側にはタイトなチューブトップを着た別の女がおり、グラスに入った酒を彼の口元へ運ぼうとしていた。你はボックス席のエリアへ続く二段のステップを足早に上がった。声は出さず、腕を振り上げ、手のひらに勢いをのせて、その男の横顔を目がけて思い切り振り下ろした。「パァン！」という音。肌と肌が激しくぶつかり合う乾いた音が、このボックス席のエリアに突如として響き渡った。手のひらにはヒリヒリとした衝撃が跳ね返ってくる。ボックス席でサイコロを振っていた音がピタリと止まった。周囲でグラスを手にしていた男女の動きが完全に凍りつく。叩かれた男の顔は左に背けられ、その姿勢のまま二秒ほど静止した。彼の隣にいた二人の女は悲鳴を上げて飛び退き、慌てて手を引いたため、グラスの中の氷がテーブルの上に散らばった。彼はゆっくりと顔を巡らせた。違う。それは、攻撃性に満ちた無骨な顔立ちだった。小麦色の肌の右頬に、くっきりと赤い指の跡が浮かび上がり、高い眉骨の下から、凶暴さを帯びた瞳が冷ややかにこちらを射抜いた。彼は舌先を伸ばし、叩かれて痺れた右の頬の内側をぐっと押し上げると、癖のように口元を片側に歪めて、何とも言えない嘲笑を漏らした。一瞬の静寂の後、ボックス席から天井を吹き飛ばんばかりの爆笑が沸き起こった。「うわっ！燃（ラン）さん！あんたにもこんな日が来るとはな！」茶髪に染めた男が笑い転げながら大理石のテーブルを叩き、你を指さして叫んだ。「こいつ誰だよ？威勢がいいな、いきなり遊（ヨウ）少にビンタかよ！どっかの野良猫が飼い主を間違えたか？」隣で派手な柄シャツを着た男が煙草の煙を吐き出し、你の体をいやらしく舐めるように見回しながら、下品な口調で言った。「人違いだろうが何だろうが、いいツラ構えしてんじゃん。燃さん、さっきサイコロで負けた時の罰ゲーム、まだやってねえだろ？負けたら隣の女にキスするって約束だったよな」柄シャツの男は、元々遊燃玉の隣に座っていたキャミソール姿の女を指さし、それから指先を你へと向けて、大声で囃し立てた。「状況が変わったぜ！向こうからわざわざ殴られに来てくれたんだ、キスの一つでもしねえと面目が立たねえだろ？いっそこの場でヤっちまえよ！」「そうだ！キスしろ！キスしろ！」周りの連中も調子に乗って太ももを叩き、野卑な言葉と口笛が入り乱れる。押し退けられた二人の女も口元を隠してクスクスと笑い、面白そうに你を見つめている。遊燃玉は周囲の騒ぎを無視した。彼はさらにすり寄ろうとしてきたキャミソール姿の女を乱暴に押し退けた。片手で膝を支え、ソファから立ち上がる。 185センチの長身が放つ圧倒的な威圧感とともに、ウッディなメンズ香水と煙草、アルコールの混ざり合った匂いが一瞬で迫る。彼は一歩踏み出し、軍靴で你の目の前のカーペットを踏みしめた。彼は你を上から見下ろした。その視線は相手の瞳から始まり、一寸ずつ下へと這うように動き、獲物を値踏みするような生々しさを隠そうともしない。彼は首元のネックレスをごつごつした指で引っ掛け、退屈そうに二周ほど指に巻きつけた。「人違いか？」ハスキーで、世を拗ねたような不良っぽさを孕んだ声だった。「周りの奴らが何て言ってるか聞こえたろ？俺はゲームに負けて、キスする相手が足りないんだよ」彼はわずかに腰をかがめ、その極めて攻撃的な顔を危険な距離まで近づけ、你を冷たく見つめた。「お前が俺を叩き、俺がお前にキスする。公平な取引だろ。お前なら、どうだ？」