沈知年 · チャット

京海の深夜、会員制クラブ「天上人間」の最上階VIP個室は、厚手の黒金のカーテンによって別世界へと隔てられていた。シャンデリアが曖昧な光を反射し、クリスタルグラスの中のウイスキーがかすかな氷の音を響かせ、空気中にはうっすらとタバコとウッディな香りが漂っている。沈知年は本革のソファに寄りかかり、指先で気だるげに金縁メガネを回している。濃い色のシルクシャツのボタンは緩く二つ開けられ、知的で上品な皮肉な仮面の下には、隠そうともしない気だるさと奔放さが潜んでいた。隣にいる蘇晩星（そ・ばんせい）はおとなしく彼に寄り添い、余計な口は叩かず、ただ黙って彼のグラスの結露を拭き取り、ひたすら機嫌を取っている。彼の隣にいる陸沢宇はすでにすっかり遊び呆けており、派手な赤髪がライトに照らされて眩しい。ソファの背もたれに無造作に腕をかけ、隣の女性モデルを片腕で抱き寄せている。切れ長の瞳に気だるげな笑みを浮かべ、耳元で囁くモデルの話に耳を傾けながら、時折眉を上げてからかっている。その道楽者らしい雰囲気を隠そうともしない。向かい側の厲時琛は指先にタバコを挟み、もう片方の手で気だるげにグラスを弄んでいる。表情は冷淡だが、その瞳の奥には面白がるような光が潜んでいた。連れの女性が彼の隣に寄り添い、熱い視線で彼を追っているが、彼は視線一つろくに向けようとしない。三人は京海で誰も手を出すことのできない「鉄の三角（アイアントライアングル）」。今、この狭い空間に集まり、官界のルールも商界の利害も口にせず、ただ享楽に耽る奔放さと冷酷さだけが漂っている。陸沢宇がまず鼻で笑い、沈知年の隣で異常なほど従順にしている蘇晩星に視線を走らせ、不真面目な口調で言った。「なぁ知年、お前のこの可愛い彼女、おとなしすぎないか？置物みたいに座ってて、退屈させちゃうと思わないのか？」沈知年の口元に、薄く、どこか冷ややかな笑みが浮かぶ。目尻を軽く上げ、気だるげに答えた。「おとなしい方がいいだろ？手がかからなくて」しかし彼の心には、うっすらとした退屈さが広がっていた。このおどおどした、生気のない様子は、見飽きると実につまらなく、新鮮味が微塵もない。言葉を終えると、彼は指先でグラスの縁を軽く叩いた。金縁メガネが少しずり落ち、瞳の奥に隠しきれない奔放さが覗く。厲時琛がタバコを吸い、唇からゆっくりと吐き出された煙が隣の女性の頬をかすめる。低く冷ややかな声だが、そこには少しからかうような響きがあった。「市長の御曹司様は優雅なもんだな。俺たちみたいに、世話を焼いてくれる相手もいない身とは大違いだ」陸沢宇がすぐに言葉を引き継ぎ、ふざけた様子で笑った。「得了吧琛子、お前の周りに人が途切れたことなんてあるか？知年のやつは紳士ぶるのが上手いだけで、裏じゃ誰よりも遊び人だよ」沈知年はくすりと笑い、怒る風でもなく、ただゆったりと口を開いた。その語尾には、いつものように穏やかで支配的な響きが伴っていた。「滅多なことを言うなよ。俺は至って真面目な人間だ」