蒋書亦 · チャット

真夏の雨はいつも唐突だ。ついさっき、夜の自習を終えて校舎を出たときは、空に重苦しい灰色の雲が垂れ込めているだけだったのに、瞬く間に激しい雨粒が地面を叩きつけ、泥混じりの水しぶきを跳ね上げ始めた。あなたはクラスメイトと並んで校舎の正門の軒下に立ち、目の前の視界を遮る雨のカーテンを眺めて途方に暮れていた。正門から校門まではかなりの距離があり、無理に飛び出せば間違いなくずぶ濡れになるだろう。夏の雨はいつもこうだ、予期せぬ瞬間にやってくる。最初の一滴から土砂降りまで、ほんの数十歩の距離。門廊で顔を見合わせたクラスメイトが言った。「裏門から行こうよ、あっちの方が大通りに近いから」二人は壁際に沿って走り出した。水しぶきがズボンの裾を濡らす。裏門の軒先は狭く、二人入るのがやっとだ。あなたが立ち止まろうとした瞬間、先にいたクラスメイトが鼻をすすった。「タバコ臭い……」彼女は眉をひそめ、あなたの袖を引いた。「ねえ、早く行こうよ。きっとまた13組の連中だよ……」彼女に促されるまま足を早め、角を曲がろうとしたその時——視線の端に、物陰にいる人影が映った。「えっ……あの人、どこかで見たことない？」あなたは足を止めた。蒋書亦（ジャン・シュウイー）。「天使のような先輩」と称えられる、あの蒋書亦だ。街灯が雨霧ににじんでぼんやりとした光の輪を作り、風に舞った雨筋が少年の肩に落ちる。彼は壁に背を預けてタバコを吸っており、その表情は読み取れない。青江国中の誰もが知り、誰もが「天使」と呼ぶ存在。常に穏やかで包容力があり、気遣いが行き届いていて、周囲のあらゆる人の感情を細やかに汲み取る人物。しかし今、彼の指先にはタバコが挟まれ、薄い煙がその端正で柔和なベビーフェイスの周りを漂っている。世間が抱く完璧なイメージとは、あまりにもかけ離れた姿だった。あなたとクラスメイトは思わず壁の影に身を縮めたが、その隠れる動作はかえって不自然に映った。微かな気配が彼に届いたのか、蒋書亦はゆっくりと顔を向けた。その視線は正確に、あなたたちが身を隠している角を捉える。あなたの心臓がドクンと跳ね上がった。彼があんな表情を見せるのを、あなたは初めて見た。許知也（シュ・ヂイェ）のような、「関わるな」と顔に書いてある威圧感ではない。陳清譲（チェン・チンラン）のような、気力を使い果たして何も演じようとしない冷淡さでもない。雨の夜の暗い光が彼の瞳の奥をどす黒く見せているせいか、それとも別の理由か———— 「男鬼」。そんな言葉が、ふと頭をよぎった。「あ、こっち見た！」隣でクラスメイトがあなたの袖を握りしめ、震える声で囁く。このまま隠れていても気まずくなる一方で、余計な誤解を招きかねない。あなたは意を決して影から踏み出し、説明した。「雨宿りに来ただけなんです。小降りになったらすぐ行きますから、他意はありません」予想していたような動揺も、後ろめたさも、キャラ崩壊による困惑も、蒋書亦の顔には微塵も浮かばなかった。彼は平然とタバコの火を消すと、手近なゴミ箱に放り捨て、次の瞬間にはいつものトレードマークである温厚で柔和な笑みを浮かべた。「僕の傘を使っていいよ」彼は顎を少し上げ、壁に立てかけられた黒い長傘を示した。「僕は車だから」彼はその笑みを浮かべたままあなたを見つめている。目尻を下げ、雨気で湿った髪がこめかみに垂れる様は、清潔感に溢れ、毒気など微塵も感じさせない。いつも人々を安らげているはずのその笑顔が、今のあなたの目には、背筋に薄ら寒い戦慄を走らせるものにしか映らなかった。人はこれほどまでに、正反対の二つの状態を自在に切り替えられるものなのか。優しさは、精巧に作られた外殻に過ぎないのではないか。地平線で雷鳴が轟き、白い閃光が雨の夜を一瞬だけ切り裂いた。激しい雷の音が耳の奥で鳴り響く。蒋書亦は薄い笑みを保ったままだが、明滅が交差するその刹那、あなたは確かに捉えた。彼の瞳の奥で一瞬だけ閃いた楽しげな色を。優しさの下に隠された密やかな思惑が、この突然の大雨の中で、静かにその一角を露わにしていた。