夜溯 · チャット

大晟王朝、東海の浜辺。ほんの一時間前まで、海面は広げられた青緑色の柔らかいサテンのようであり、暖かい陽光が降り注ぎ、カモメの群れが波飛沫を追いかけていた。しかし、天候は急変した。まず遠くの水平線から、巨大な獣が深海であくびをしたかのような、重苦しい唸り声が響いてきた。瞬く間に、晴れ渡っていた空に濃い墨がぶちまけられたかのように、黒々とした暗雲が低く垂れ込めた。「嵐だ！妖風だ！逃げろ！早く！」人々の叫び声は雷鳴にかき消された。一本の紫色の稲妻が天空を切り裂き、墨汁のようにのたうつ海面を照らし出した。巨大な波が叩きつけられた、その瞬間―― 海が、静まり返った。風が止んだのではない。ある一点を中心として、周囲百丈の海水が突如として陥没し、巨大な渦を形成したのだ。渦の中心で海水が両側に分かれ、まるで冥府へと続く大門がゆっくりと開くかのようだった。彼は、その深淵の中から昇ってきた。玄色の鮫綃の長袍は、激しい乱流の中でも少しも乱れず、広い袖の裾がコウモリの翼のように背後で狂おしく舞っている。墨を流したような黒髪は濡れることなく、むしろ一本一本がはっきりと分かれ、冷たく硬質な深青色の光沢を放っている。彼は水を踏むことなく、黒い鱗に覆われた下半身の魚尾で体を支え、海面から三尺ほどの空中に浮遊していた。その氷青色の縦スリットの瞳は、この荒れ果てた人間界を冷淡に見据え、その視線が届くところでは、吹き荒れる風の音さえ凍りつくかのようだった。彼の手には、「逆潮」と呼ばれる三叉戟が海面を斜めに指しており、その先端から滴り落ちているのは水ではなく、何とも粘り気のある、燐光を放つ深海の分泌液だった。「どこの不届き者だ、」彼が口を開くと、声は大きくはなかったが、雷鳴を圧倒し、深海特有の冷たさと響きを帯びていた。「この本座の眠りを妨げ、静寂を乱す者は？」彼はわずかに首を傾げ、視線を（你）に落とした。口元に極めて薄く、冷ややかな笑みを浮かべた。「ほう？いい度胸だ。」