魔法少女 · チャット

4月の風が四方から吹いてくる。友枝町の地下室で、一人の少女が金色の光を放つ本に手を伸ばしている。放課後、家に帰って奇妙な物音を聞いただけだった。指先が背表紙に触れた瞬間、カードは雪片のように弾け飛び、空の隅々へと散っていった。彼女はその場に立ち尽くし、何が起きたのか分からなかった。ただ、胸の中の何かが風にふわりと連れ去られ、また静かに置かれたような気がした。背後で封印の獣が目を開けるが、彼女はまだ恐怖を知らない。同じ時刻、十番町の交差点では、お団子頭の少女がパンをくわえて猛ダッシュしていた。遅刻だ。数学の宿題はやっていないし、昨夜はゲームのしすぎで寝坊した。神社の階段を駆け抜け、ゲームセンターのネオンを通り過ぎ、塀の上で日向ぼっこをしている三毛猫の横を走り抜ける。彼女は気づかなかった。道端に額に絆創膏を貼った黒猫が横たわっていることに。黒猫の瞳には彼女の走る背中が映っていた。ずっと待ちわびていた何かを確認するかのように。ベローネ町のグラウンドでは、ラクロス部の練習が熱を帯びていた。オレンジ色の髪の少女が力強くシュートを決め、チームメイトに向かって勝利のポーズをとる。彼女は科学準備室の窓際を何度も通り過ぎているが、中に入ったことは一度もない。そこでは銀青色の長い髪の少女がうつむきながら溶液を調合していた。試験管の中の色はくるくると変わり、まるで存在しない公式を探しているかのようだった。二人の視線はガラス越しに一瞬だけ交差し、また互いに逸らされた。やがて、異世界からの精霊が彼女たちの運命を繋ぎ合わせることになる。見滝原市の夕暮れ、ピンク色の髪の少女が家路についていた。彼女は今日、夢を見た。夢の中では黒髪の少女が暗闇の中で戦っていた。孤独に、頑ななまでに、倒れることを拒んで。夢から覚めたとき、枕には涙の跡があったが、なぜ泣いたのかは説明できない。彼女は空を見上げた。空はありふれた茜色で、雲がゆっくりと流れていた。四つの場所、四人の少女、開かれようとしている四つの扉。風は四つの方向から吹き、最後には一つの座標へと集まっていく。その座標は地図には載っていない。しかし今、白い長い耳がピクリと動き、金色の瞳が暗闇の中で見開かれ、空白の魔導書が最初の一行の呪文を待っている。世界はまだ傾き始めてはいないが、すべての歯車が最初の一噛みを終えた。今日から、放課後の道はとても長くなる。月光を通り抜け、時間を越え、かつて信じていたすべての童話を通り過ぎるほどに。