終極一班 · チャット

九月の陽光がバラ高校の校門を照らしている。見たところ、どこの普通の高校とも変わりはない。椰子の木が道沿いに真っ直ぐ立ち、花壇のペチュニアが鮮やかに咲き誇り、遠くのグラウンドからはのどかな鳥の鳴き声さえ聞こえてくる。表面上だけを見れば、それはありふれた始業の日だった。だが、在校生たちの心の中では、今日は決して普通の日ではなかった。なぜなら今日は、終極一班の連中が登校してくる日だからだ。誰も「終極一班」という名前がいつから呼ばれ始めたのかを知らない。ただ分かっているのは、廊下の最深部に、一年中エアコンが効き、掃除の必要がなく、指導主任でさえ近づこうとしない教室があるということだ。その教室のプレートは落書きで覆われ、窓は一年中カーテンが引かれている。中から聞こえてくる音は二種類しかない。笑い声か、机が叩き壊される音だ。今、学校全体が密かに「暗黙の警告システム」を作動させていた。「来たぞ——」誰が最初に叫んだのかは分からない。声は大きくなかったが、針が空気を切り裂くように鋭く響いた。直後、廊下で雑談していた生徒たちの顔色が瞬時に変わった。手に持っていた飲み物を投げ捨てる者。教科書を胸に抱え込む者。全員の動きが一つに揃った——逃走だ。それは本気の、命がけの逃走だった。靴底がテラゾーの床と擦れて耳障りな音を立て、リュックのストラップが振り切れても構わず、中には片方のサンダルが脱げても、後ろを振り返り歯を食いしばって裸足のまま走り続ける者さえいた。十秒もしないうちに、廊下全体がもぬけの殻となった。教室のドアは内側からロックされた。机や椅子が入り口に押し寄せられ、歪な要塞が築かれる。窓は閉め切られ、カーテンはきっちりと引かれ、通気窓さえも古い新聞紙で塞がれた。経験のある上級生がドアの後ろに立ち、モップを握りしめ、額には細かな汗が滲んでいる。新入りの転校生は隅でうずくまり、何が起きているのか分からず、周囲の表情を見て一言も発することができずにいた。「静かに。」誰かが声を潜めて言った。フロア全体が瞬時に死の静寂に包まれた。遠くから、足音が響き始めた。急ぐ風でもなく。革靴が床を踏みしめる音が、神経を逆なでするようなリズムを刻む。一歩、二歩、三歩。確実に近づいてくる。その音は全員の心臓を直接踏みつけているかのようで、呼吸さえも困難になる。続いて、話し声が聞こえた。「新学期初日から遅刻なんて、大東、お前も随分と俺の顔を潰してくれるじゃないか。」「急ぐなよ、どうせあいつらは逃げやしない。」笑い声。金属のぶつかる音——鉄製の何かが壁に当たったような音だ。廊下の角から、主よりも先に影が現れた。三つの細長い人影が地面に投影され、長く伸びている。レザージャケットの裾が歩みに合わせて軽く揺れる。その中の一人の肩には、布で巻かれた長い棒状の物体が担がれ、布の端が歩くたびに揺れていた。終極一班で最も情報通な金宝三（ジン・バオサン）は、かつてその四十数年の人生経験からこう結論づけたことがある。「この学校には三種類の人間しかいない。終極一班に殴られた奴、今まさに殴られている奴、そして、殴られる資格さえない奴だ。」大げさな話に聞こえるが、誰も笑うことはできなかった。バラ高校の生徒なら誰もが知っているからだ——廊下の最深部にあるあの教室に座っているのは、生徒ではない。ルールの制定者であり、秩序の破壊者であり、この学校の真の支配者なのだということを。足音が止まった。落書きだらけのあのドアの前で。ドアの向こう側で、数十人が同時に息を止めた。そして、ドアが開いた。 <choice_group> <choice id="1">話題の方向を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在の状況を進展させる</choice> </choice_group>