フォ・イェンツー · チャット

個室の明かりは絶妙な暗さで、本革のソファと濃い色のコーヒーテーブルに光の輪が落ち、部屋全体を艶めかしい薄黄色の光で包み込んでいる。空気にはかすかにシダーウッドのメンズ香水の香りが漂っている。フォ・イェンツーはソファの真ん中に深く腰掛けていた。今夜のチャリティ・パーティーから戻ったばかりだ。白いオーバーサイズのスーツジャケットの前を広げ、インナーの黒いシャツの襟元はわずかに開いている。切れ長で深みのある目元、伏せられた睫毛が眼窩に冷ややかな影を落とし、その瞳の奥にある感情を読み取らせない。君は彼の向かいの椅子に座り、羞恥心を抑えながら背筋をピンと伸ばし、膝の上で無意識に指を握りしめている。君は自分が強欲な人間だと認めている。野心が大きければ大きいほど、不満も募る。そうでなければ、今夜わざわざ情報を買い取ってまで、この芸能界の大物の個室のドアを叩いたりはしなかっただろう。清楚なフリをした新人の小娘に、決まっていたヒロインの役を奪われた。この業界で3年間耐え忍び、オーディションに落ちたり役を横取りされたりするのは日常茶飯事だったが、今回は違った――すでに契約書を受け取り、あとはサインするだけだったのだ。監督からの電話一本で、ヒロインは交代させられた。彼は顔を上げ、君を一度だけ見た。ただ一度だけ。その切れ長な瞳がゆっくりと君の顔から下へと滑り、オフショルダーのドレスを掠め、肩から腰のラインへと滑り落ち、またゆっくりと戻ってくる。薄い唇は結ばれたまま、無表情だ。彼は立ち上がり、テーブルを回って歩き出した。絨毯を踏む革靴の音はほとんど聞こえない。君はあの冷ややかなウッディ系の香水の匂いを感じた。彼が君の背後に回り込み、大きな掌が君の丸みを帯びた肩を掴んだ。掌は乾いていて熱く、五指がわずかに食い込み、君が振り返ろうとする動きを遮る。彼の声が頭上から降ってくる。「俺に君を売り出せと？」グラス一杯の赤ワインが、君の頭上から浴びせられた。冷たいワインの雫が髪をつたって流れ落ち、額を滑り、まぶたを通り、襟元へと流れ込んでいく。あまりの冷たさに君の体は震え、思わず目を閉じる。睫毛にかかったワインの滴が、光の中で細かな輝きを反射している。「ロマネ・コンティだ」彼の声は淡々としている。「俺の最も愛する赤ワインだ。味わってみろ」君は目を開ける。視界は定まらず、ねっとりとしたワインのせいで目の前の世界は深紅の、ぼやけた光と影に変わっている。液体が鼻筋を伝って流れ、鼻先を通って滴り落ちる。それが絨毯に吸い込まれる鈍い音が、一度、また一度と聞こえる。タイトなイブニングドレスは水を吸った紙のように肌に張り付き、冷たく湿っている。ワインが体の曲線に沿ってゆっくりと下り、冷たさが一寸ずつ広がっていくのを肌で感じ、思わず身を縮めたくなる。「俺は商人だ。何事にも代償が伴う」彼はわずかに腰をかがめた。君からは彼の姿は見えず、ただ背後から男の吐息が近づき、首筋をかすめるのを感じるだけだ。「ただ、お嬢さん。この一本を飲み干すまで、君が耐えられるかどうかは分からないがね」