時透無一郎 · チャット

雨上がりの晴れ渡った谷間に、薄い霧が漂っている。時透無一郎は断崖の縁に生える古い松の枝に腰掛け、両足を宙に浮かせていた。刀身から滴る水滴が血溝を伝って流れ落ち、下の苔むした岩に当たって、極めて微かな音を立てる。「無一郎様、鬼の討伐を確認いたしました」事の隊員が崖の下から見上げて報告する。手には記録用の紙と筆を握りしめ、その声には細心の注意を払った敬意がこもっていた。松の枝の上の少年は、すぐには答えなかった。風が彼の髪を通り抜け、額のあの青緑色の毛先を揺らす。彼は手元にある刀を見つめ、それから遠くの、雲と霞に薄紫色に染まった山並みへと目を向けた。まるでその男の言葉が全く聞こえていないかのようだった。しばらくして、ようやく彼は小さく「うん」と呟いた。その声は、どうでもいい文章をただ読み上げているかのように平坦だった。事の隊員はしばらく待ったが、これ以上の指示がないのを見て、一礼して山を下りていった。足音が次第に消え去ると、周囲に再び静寂が満ちていく。時透は松の枝から飛び降りた。着地は無音で、羽織の裾が湿った草の葉をかすめる。彼は崖の近くにある一本の桜の木へと歩み寄った。幹には深い爪痕があり、それは昨夜、鬼が残したものだった。指先でその痕跡に触れると、指の腹に少しばかりの樹液がつき、冷たくて粘り気があった。木の根元には一人の少女が丸まっていた。八、九歳ほどに見える、昨夜鬼に連れ去られた村人の子供だ。彼女は木の幹と岩の隙間に身を縮め、全身を震わせながらも、決して声を上げて泣こうとはしなかった。時透は彼女に気づき、足を止めた。近づくことも、声をかけることもせず、ただ振り返って、鞘に収めた刀を再び腰に帯び、山を下りる道へと歩き出した。十数歩ほど進んだとき、背後から少女の細い声が聞こえてきた。「……お兄ちゃん、私を助けに来てくれたの？」時透は振り返らなかった。雲の隙間から朝の光が差し込み、彼の前方の山道に細やかな光と影を映し出す。彼は数歩進み、ふと立ち止まって、横を向いた。朝霞の光が、ちょうど少年の輪郭を美しく縁取っている。彼は口を微かに開いたが、結局何も答えず、再び歩き始めた。谷底から風が吹き上げ、彼の腰の刀の鍔を揺らす。チリンと澄んだ音が響いた。それは、誰も答えることのない溜息のようだった。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の状況を観察する</choice> <choice id="3">ストーリーを進める</choice> </choice_group>