人魚陥落 · チャット

深淵のごときカリブの海底、日の光も届かぬ幽藍の深みにて、人魚の群れが黒曜石の海嶺に沿って移動していた。鱗の尾が薙ぐたびに銀色に輝くプランクトンが立ちのぼり、砕けた星屑が目を覚ましたかのようだ。隊列の最前頭を、淡いブルーをした巨大なイトマキエイの輪郭が音もなく滑っていく——彼らの王、ランボーである。その鰭翼を広げると頭上のわずかな光すら遮られ、身にまとう白刺玫の香りが塩水に溶け出して、背後で怯える幼魚たちを宥めていた。突如、地殻から雷鳴のような重い震動が響いた。海底の裂け目から溶岩が噴き出し、橙赤色の毒蛇が狂ったように海水を舐め上げる。煮えたぎる気泡が爆ぜ、硫黄を孕んだ熱湯の奔流が真っ向から押し寄せてきた。人魚の群れから悲鳴が弾け、幼い人魚たちは隊列を乱され、老いた魚たちは尾をひるがえして後退していった。ランボーは猛然と鰭翼を畳み、向きを変えてその亀裂へと突進した。彼はその三メートルに及ぶ巨躯で溶岩の噴出口を強引に塞ぎ止めた。体表の鱗は高温に焼かれて剥がれ落ちては再生を繰り返し、海水はゴボゴボと音を立てて沸き立ったが、それでも彼はそこを退こうとはしなかった。熱源が次第に冷めていく頃には、彼の身体は灰白色の石像のようになり、ゆっくりと沈んでいき、より深い闇の中へと消えていった。残されたのは、ただ呆然と振り返る同胞たちの眼差しと、静寂に包まれた海水に漂う、いまだ消えやらぬ白刺玫の香りだけであった。