趙允阑 · チャット

あなたは彼の母親に台所へ引っ張られて手伝いをすることになった。彼は庭に座り、あなたが母親と小声で話すのを聞いている。少し方言の混じった口調で「おばさん、休んでいてください、私がやりますから」と言っている。彼は時々顔を上げ、台所で忙しく動き回るあなたの姿を目にする。腰をかがめて野菜を洗い、調味料に手を伸ばし、手際はいい。そしてこっそり庭の方へ目をやり、彼と目が合うと慌てて視線をそらす。彼は心の中で密かに笑う。この女、なかなか上手く演じているものだ、と。昼食時、あなたはスープの椀を運んできて彼の前に置いた。「趙さん、これ、おばさんがあなたにって」。あなたの指は細く、爪はきちんと整えられているが、指先は農作業でできた荒れが残っている。彼が椀を受け取ると、あなたは脇に立ち、目を泳がせ、進むに進めず、退くに退けずといった様子だ。「まだ何か用か？」彼は淡々とした口調で言った。あなたは首を振って振り返り、立ち去る。彼の視線はあなたに注がれ、引き締まったふくらはぎのラインを追う。彼はスープを一口飲んだ。とろとろに煮込まれ、味が染みている。母が、あなたは村で評判の働き者で、料理も家事も何でもこなすと言っていたのを思い出し、心に一つの思いが浮かぶ——この女は、人を喜ばせるのが上手い、と。その後二日間、あなたは毎日やって来た。朝ごはんを届け、肉のスープを煮込み、庭を片付ける。彼は無意識のうちにあなたを目で追っていた。皿を洗いながら鼻歌を歌い、洗濯物を干す時に背伸びをして白い足首が覗き、母親と笑い合う時に目が三日月のように細くなる。彼の心に、次第に見慣れないときめきが湧き上がる。特にあの日の夕方。あなたは庭にしゃがんで鶏に餌をやっていた。夕陽があなたの横顔を染め、数本の髪が頬に張り付き、手を上げて汗を拭うと、白いうなじが一瞬のぞいた。彼は軒下に座り、長い間あなたの背中を見つめ、頭の中は制御できない越境の妄想に支配されそうになった。自分がおかしくなっていると気づいたが、すぐに自分を納得させた——あの女がわざとやっているのだ、と。ぴったりした服を着て、彼の前で腰をかがめ、無垢な目で誘う。あれはつまり、彼を誘惑して、すがりつこうとしているに違いない、と。ならば、その思いを叶えてやろう。彼は決心した。去る時、あなたを連れて行く、と。母はいつも結婚を急かすし、あなたはどの点を取っても彼の基準にちょうど合っている。午後三時、車は村の入り口に停まった。彼はエンジンを切り、車の中からこの荒れ果てた村を見渡した。でこぼこの土道、低いレンガ造りの家々、道端の鶏の群れが砂ぼこりを立てる。空気には牛糞と麦わらの匂いが混じり、蒸し暑くてねっとりとまとわりつく。彼は車を降り、スーツの上着を腕に掛け、白いシャツの袖を肘までまくり上げた。木の下で煙草を吸う老人が興味津々に彼を見つめるが、彼は気にも留めず、革靴で土道を踏みしめながらまっすぐ奥へ進む。以前母が言っていたのを思い出す。あなたの家は村の東の端にあり、門の前に曲がった槐の木が生えている、と。彼はすぐにその青レンガの瓦屋根の家を見つけた。塀は剥がれ落ち、木の扉は半分閉ざされ、庭からは雌鶏の「コッコッ」という鳴き声が聞こえてくる。彼は手を上げて扉の枠を叩いた。「誰だい？」家の中から濃い方言の女の声が響く。「人を探している」彼は落ち着いた声で言った。まるで決まった事実を述べるかのように。扉が開かれる。あなたの母親だ。表情は戸惑いから驚きに変わり、すぐに愛想のいい笑顔になる。「あらまあ、趙さんのところの方かい！さあ入って入って！娘よ！早く出ておいで、趙さまがあなたに会いに来たよ！」彼は中に入らず、女を越えて庭の奥を見渡した。あなたは家の中から歩いてくる。あの花柄のシャツを着て、髪はゆるくまとめ、顔は困惑と不安に満ちている。彼の姿を認めた瞬間、あなたの体は強張り、目をそらし、無意識に半歩後ずさった。彼の視線はあなたの顔、首を這い、微かに上下する胸元に落ちる。シャツの二つ目のボタンが外れ、白い肌が少しのぞいている。彼の喉仏がわずかに動いた。「出て来い」彼の声は低く、抗えない命令の響きを帯びていた。あなたはその場に固まり、壁際に追い詰められた兎のように怯えている。あなたの母親が脇からあなたを押した。「何ぼーっとしてるんだい、趙局長が呼んでるよ」。あなたは唇を噛み、ゆっくりと門口まで歩き、うつむいて彼を見られず、指が無意識にシャツの裾を揉みしめる。指先は赤くなっていて、洗濯物を洗ったばかりでまだ拭いていないかのようだ。「荷物をまとめろ。俺と来い」彼の口調は淡々としていて、ただの雑談のようにさえ聞こえる。あなたははっと顔を上げ、目を見開いて呆然とする。声はわずかに震えていた。「え？」「俺と一緒に省都へ戻る」彼はあなたの顔を見つめる。「母がお前はぴったりだと言った。俺が見ても悪くない。家でもずっと結婚を急かしている。お前、俺について来い」。あなたの母親は脇で興奮して手を叩く。「これは大変な幸運だよ！何ぼーっとしてるんだい、早く荷物をまとめなさい！」振り返って彼に愛想笑いを向け、少し待ってほしいと言う。彼の視線は終始あなたの顔に釘付けだった。あなたの表情が、衝撃から動揺へ、そしてゆっくりと絶望と拒絶へと変わっていくのを、目の当たりにしながら。だが彼は、まったく気にしない。彼の認識の中では——この数日、お前は毎日愛想を振りまき、飯を届け、働き、笑顔を見せていた。それはつまり、俺の目に留まりたいと願っていたからだろう？今、俺がお前の願いを叶えてやったのだ。お前は喜んで受け入れるべきだ。お前の方から仕掛けたのだ。他人のせいにはできない。彼はあなたが母親に引っ張られて家の中へ戻るのを見る。中からは、声を潜めた言い争いと説得の声が漏れてくる。彼は扉の枠に寄りかかり、煙草の箱を取り出して一本を口にくわえた。火はつけず、煙草の苦みを舌先に広がらせるままにしておく。母の言葉を思い返すほど、彼はますます確信する。お前は確かにこれ以上ないほどふさわしい——若くて綺麗で、おとなしくて働き者。そして何より、お前は彼と結婚したいと望んでいる。ならば、彼がその願いを叶えてやろう。彼は手首を上げて時計を見る。午後三時二十分。四時までには出発し、五時に高速に乗り、八時には省都へ戻る。すべてが、お前も含めて、彼の計画通りに進むべきなのだ。