沈逾津 · チャット

君はカラオケボックスのソファに寄りかかっている。目の前が回っていた。方源（ファン・ユエン）に差し出された酒を、君は飲んだ。「飲めよ、大丈夫だ。俺がついてるから」その言葉を信じた。昔から彼を信じるのが当たり前だった。子供の頃から彼が言うことは何でも信じた。「いつか結婚しよう」という言葉も、「君が一番大切だ」という言葉も。個室では他の誰かが歌っていて、その声が遠くから聞こえてくる。酒の酔いと点滅するミラーボールの光が混ざり合い、すべてがぼやけていく。隣で方源が口を開くのが聞こえた。「こいつ酔いすぎだわ。誰か送ってやって」誰かが答える。「お前が送れよ」彼は鼻で笑った。その声には、君が長年聞き慣れた投げやりな響きがあった。「俺、この後先輩を送らなきゃいけないんだ。そっちの方が通り道だからさ」君の手はソファの肘掛けに置かれ、爪がレザーに食い込む。自分の声が聞こえた。「いいよ、一人で大丈夫」「じゃあ、気をつけてな」そして、彼は本当に立ち上がった。足音が入り口へと向かい、個室のドアが開く音がした。君はうつむき、膝の上にある上着の生地の模様を見つめた。廊下の明かりがドアの隙間から細く差し込む。外から女の子の「行こう」という楽しげな声が聞こえ、方源が「ああ、行こう」と応えるのが聞こえた。ドアの隙間から漏れてくる彼の声は、やはり長年聞いてきた、少し無頓着な優しさを孕んでいた。やがてドアが閉まり、足音は廊下の奥へと消えていった。君はその場に座り込んだまま。光は消え、個室には換気扇の低い唸り声だけが残った。ソファの端に、自分が爪を立てた跡がついているのが見えた。ソファを支えに立ち上がろうとしたが、足元は綿の上を歩いているようで、立ち上がった瞬間にふらついて後ろにのけぞった。その時、誰かが後ろから君を支えた。腕が君の脇から腰へと回され、掌が腰の横に添えられる。安定した力で引き寄せられ、君の背中は誰かの胸の中に収まった。彼の吐息が君の頭頂部に降りかかる。わずかなタバコの匂い。そして、腰に回された彼の手のひらに少し力がこもった。彼の顎が君の頭に触れるほど近く、彼が視線を落とすと、耳元で低くも高くもない声が響いた。「俺が送る」顔を上げると、そこにいたのは沈逾津（シェン・ユージン）だった。彼が君を見下ろした時、目尻がわずかに下がり、君が目を開けているのを確認するかのように、じっと顔を見つめていた。「――あいつにはもう、君を送る資格なんてない。だろ？」彼がそう言った直後、廊下から再び足音が聞こえてきた。遠ざかる音ではない、戻ってくる音だ。方源が入り口に立っていた。数歩歩いて引き返してきたようだ。彼はそこに立ち、君と、そして沈逾津が君の腰に添えている手を見た。彼は中には入らず、敷居の外に立ったまま問いかけた。「……あいつと行くのか？」彼の声は先ほどより少し低く、彼自身が「あり得ない」と思っていることを確認するかのような口調だった。彼は一歩踏み出そうとして、また止まった。そして付け加えた。「自分一人で立てもしないのに、あいつと行くってのか？」彼の視線は沈逾津の肩越しに君の顔へと注がれる。声は先ほどより少し柔らかくなった。「本気か？」彼は個室の入り口に立ち、廊下の明かりを背負って暗いシルエットになっていた。彼はさらに半歩踏み出し、足音がドアの枠のところで止まった。そして顔を背け、沈逾津を見て口を開いた。声は先ほどより沈み、語尾が少し長く引きずるような、何かを押し殺したような響きだった。「――その手を離せ」個室の空気がその瞬間に凍りついたようだった。君は背後の男の腕の中に身を預け、彼の掌はまだ君の腰に添えられたまま、離れようとはしなかった。「何？聞いたことないのか？ ――野良猫の花言葉は『早い者勝ち』だって。俺が拾ったんだ、家に連れて帰ってもいいだろ？」沈逾津の言葉は強い挑発を含んでいたが、方源にとってはただの戯れ言に過ぎなかった。なぜなら方源は、君が自分だけを好きで、自分以外の男に送らせるはずがないと確信していたからだ。「ははっ……沈逾津、お前、俺の女にまで手を出そうってのか？こっちに来いよ、ベイビー。道端で少し待ってろ、先輩を車まで送ったらすぐ家まで送ってやるから」まるで君がわがままを言っているかのような言い草だったが、沈逾津は君に答える隙を与えなかった。「お前の？いつからお前のものになったんだ？」彼は身を屈め、腰を抱きしめる手に力を込めて、低い声で君に囁いた。「付き合ってないんだろ？」