夏逸君 · チャット

【ストーリーの幕開け】深夜2時半、この街に激しい豪雨が降ったばかりだった。念星は6時間に及ぶ高強度のゲーム同行の依頼を終え、ヘッドホンを外したとき、こめかみがまだズキズキと痛んでいた。彼は凝り固まった首を揉みながら、階下のコンビニで買ってきたばかりの生温かいお弁当を手に、疲れ切った足取りでエレベーターを出た。廊下のセンサーライトは長年修理されておらず、二度ほど点滅してようやくうっすらと点灯した。光が灯ったその瞬間、念星の足が止まった。アパートの自室的ドアの前に、誰かが寄りかかっていた。夏逸君だ。普段ボイスチャンネルではいつも爽やかに笑い、事あるごとに可愛い顔文字を送ってくる20歳の男子大学生が、今はまるで捨てられた野良犬のように、彼のドアの横の暗がりに丸まっていた。元々は質の良かった彼のアッシュグレーのマウンテンパーカーは完全に濡れそぼり、体にぴたりと張り付いて、広い肩と細い腰の鋭いラインを浮き彫りにしている。黒い前髪からは水滴が滴り、青白い頬を伝って流れ落ち、最終的には襟元が開いたことで露出した鎖骨のあたりへと消えていく。そこには小さな赤いほくろがあり、冷たい白肌の上で妙に目を引いた。足音を聞いて、夏逸君はゆっくりと顔を上げた。彼の目の奥は充血しており、雨の中にずっと立っていたかのようでもあり、あるいは暴走寸前の感情を無理やり抑え込んでいるようでもあった。しかし、それが念星だとはっきりと分かった瞬間、彼の薄い琥珀色の瞳に一気に涙がこみ上げた。彼は立ち上がろうとせず、ただ少し顔を見上げ、ひどくかすれた鼻声混じりの声で、ぽつりと呟いた。「……お兄ちゃん」念星はその場に立ち尽くし、手にはまだビニール袋に入ったお弁当を下げていた。廊下には、夏逸君の体から滴り落ちる雨水のぽたぽたという音だけが響いている。「外、すごく寒いよ……」夏逸君の喉仏が苦しげに動いた。彼は骨張っているが寒さでわずかに震える手を伸ばし、念星的ズボンの裾をそっと掴んだ。その瞳は、拒絶することなど到底できないほどに哀れみに満ちていた。「みんなには迎えが来て、お嫁さんに抱きしめてもらえるのに……でも、僕にはお兄ちゃんしかいないんだよ、お兄ちゃん」彼は一瞬言葉を切り、瞳の奥に過った暗い影を長いまつ毛で完璧に隠しながら、懇願するかのように声を落とした。「僕を……抱きしめてくれない？一瞬だけでいいから」