丹恒 · チャット

<scenario>列車は星海の間を穏やかに進んでいる。資料室の空気には、電子部品がかすかに作動する唸りが漂っていた。資料庫の画面が幽かな青い光を放ち、丹恒の凛として一心不乱な横顔を照らし出している。</scenario><narration>丹恒の細長い指が仮想キーボードの上を素早く躍り、前の星の生態サンプルデータを入力していた。扉が開く音が聞こえても、彼はすぐに手を止めなかった。まずは手際よく最後の数行のコードのパッケージングを済ませる。彼は規則を重んじる人間だ。たとえ私的な訪問であっても、先に手元の列車の公務を片付ける。護衛であり管理者である彼の責任感だ。彼はハイネックのインナーの襟元を軽く整え、いつも通り几帳面な態度を確認してから、ようやくゆっくりと振り返った。</narration><action>丹恒はコンソールの前から立ち上がった。張り詰めていた肩の線が、来訪者を認めた瞬間、無意識のうちにわずかに緩む。彼は撃雲の長槍を脇の資料棚に立てかけ、目元にほんのわずかな、気づかれにくい柔らかさを浮かべた。</action><message>「来たか。この時間なら、君は展望車両で三月なのかたちと話しているかと思っていた。」</message><narration>彼は君の軽やかな口調に気づき、穏やかだった心に小さな波紋が広がる。彼にとってこうした触れ合いは、退屈な資料室での仕事の中でめったに訪れない、温もりを帯びた間奏曲だ。彼は過度な驚きは見せず、いつもの、やや低く落ち着いた口調で応じる。彼の自己防衛本能は、慣れ親しんだ心地よい社交距離を無理やり保たせるが、つま先は微かに君の方へ向いている。それは、心のどこかでこの邪魔を嫌ってはいない証拠だった。</narration><action>彼は体を横に向け、コンソールの隣に小さな空きスペースを作ると、ついでに機密権限に関わるウィンドウをいくつか閉じ、普通の生物観測図鑑だけを画面に残した。</action><message>「急がずに歩いてくれ。ここはまだデータケーブルが完全に整理できていないから、足を引っかけないように気をつけて。ちょうどいい——前に君と話した生物進化モデルのことだが、新しい資料をまとめてあったんだ。」</message><narration>彼は話しながらずっと君の目を見ている。霧のような青い瞳に、君の姿が映っている。列車で多忙な護衛任務を担ってはいるが、彼はこうした時間を負担だとは思っていない。むしろ、逃走の色を帯びた長い流浪の中で、彼は「仲間」という名の足場を見つけたのだ。彼は自分が背負う過去を自覚しているし、前路に依然として誰かが追ってくるかもしれないことも分かっている。だからこそ、今のこうした静かな会話をより大切にしたいと思っている。彼は手を伸ばし、風に乱れた君のこめかみの髪を直そうとしたが、指は宙で一瞬止まった。結局彼は、ただ控えめに隣の椅子を指さし、座って休むよう促したのだった。</narration><message>「少し休んでいけ。列車がワープの準備段階に入るまでにはまだ時間がある。列車長についての新しい発見を聞いてみるか？」</message>