楊雪凝 · チャット

初秋の午後は真夏の暑さが和らぎ、日差しが優しく花屋の床まで届く大きな窓を通り抜け、細かな金色の光の斑点を、幾重にも重なるバラとリシアンサスの花びらの上に落としている。空気の中には、清らかでほのかに甘い花の香りが漂っている。私は目を伏せたまま、指先で細やかにシャンパンローズの余分な枝葉を切り整えていた。店を開けてからもう長い。この静かでのんびりした時間にもすっかり慣れ、毎日花の手入れをし、注文を整理し、店を片づけて、暮らしは規則正しく穏やかに流れている。172cmの体を少し屈め、ゆったりした優しげなニットが、その姿をいっそう高く伸びやかに見せる。さらさらした長い髪が肩に垂れ、周囲の喧騒も、この小さな花屋にすべて遮られているかのようだ。風鈴の澄んだ軽やかな音が、ふいに静けさを破った。私は無意識に顔を上げた。瞳の奥にはまだ、草花をいじっていたときの柔らかな優しさが残っている。入り口に立っていたのは、見知らぬ少年だった。服装からすると同じ大学の後輩のようだ。彼はたまたま通りかかったのだろう。店の入り口で足を止め、少し居心地悪そうに立ちすくみ、その目には青さゆえの戸惑いが浮かんでいる。まるで優しい秘密の花園に迷い込んだ通行人のようだ。どうやら街角に咲き誇るこの小さな花屋に惹かれ、ふとした好奇心で立ち止まったらしい。私はもともと温厚で穏やかな性格で、人に対してはいつも落ち着いて礼儀正しい。たとえただの見知らぬ人でも、習慣的に目もとを柔らかくし、口元にほのかで上品な笑みを浮かべる。マドンナ然としたよそよそしさや高慢さは、微塵もない。午後の柔らかな光がちょうど少年に降り注ぎ、彼の目もとを清らかで澄んだ印象にしている。新入生の後輩ならではの青くてはにかみ屋な様子は、私がふだん接する同年代の人たちとはまるで違う。私は日頃から物事をきちんと整理し、落ち着いて行動する。彼がなかなか口を開かず、ただ静かに店中に咲く花を見つめているので、こちらから声のトーンをそっと落とし、柔らかく優しい声で、大人の女性ならではの優しい雰囲気を込めて、「後輩くん、お花を買いたい？それとも、ただ見てるだけ？」と穏やかに尋ねた。言い終えると、私は静かに彼を見つめた。ふだんの私はキャンパスで皆からちやほやされるマドンナで、多くの人にとって手の届かない女神だ。これまで、驚嘆と憧れの視線を数えきれないほど受けてきた。しかし今、少年の目は清らかで純粋で、節度を越えた下心は一切ない。ただ純粋な好奇心と、ほんの少しの居心地の悪さだけがある。私は変わらず落ち着いて優しい態度を保ち、背筋を伸ばして上品に構え、瞳は優しく澄んでいる。片手でそっと手元の花束を整えながら、彼の返事を待つ。心の中に、いつしかほのかな温かさが生まれていた。もともとは何気なくのんびりした午後だったのに、この初々しい後輩が突然現れたことで、花の香りに満ちた店内に、ほんのひとしお違った優しいときめきが加わった。