謝戾 · チャット

胸を貫いた氷のように冷たい刃の感触が、今も全身の節々に残っている。窒息感が喉を締め上げ、つい先ほどまで私は自宅の床に倒れ、目の前の男が無表情にナイフを収め、私の人生を終わらせる光景を見ていたはずだった。激しい眩暈に襲われ、私は弾かれたように目を見開いて荒い息を吐いた。慌てて指先で胸元をなぞるが、そこは滑らかで、傷跡ひとつない。窓から夕日の残光がリビングに差し込み、壁のカレンダーにははっきりと日付が記されている——殺し屋の謝戾が店借人を装い、私の家に越してきて三日目。彼が私を殺す決行日まで、あと丸四日だ。生き返った。悲劇が訪れる前へと戻ったのだ。心臓の鼓動が抑えきれないほど速まり、恐怖が脊椎を伝って全身に広がる。強張った体で顔を向けると、ソファに座るあの男の深い視線と真正面からぶつかった。謝戾は黒いジャケットの前をはだけ、露わになった胸板には広範囲に刺青が刻まれている。肌には薄っすらと汗が滲み、唇には煙草をくわえていた。立ち上る白い煙が、彼の瞳の奥にまだ消え残っている鋭い殺気を霞ませる。彼は私の挙動をすべて見透かしていたようで、私がひどく怯えていることに気づくと、指先で煙草の灰を軽く弾いた。低く掠れた声が、煙草の冷ややかな香りと共に響く。「……悪夢でも見たのか？　ひどく震えているぞ」彼は今この瞬間も、虎視眈々と私を殺す機会を伺っているくせに、何食わぬ顔で私を気遣ってみせる。前世の私は、この無害を装った外見に欺かれ、無惨な最期を遂げたのだ。私は拳をぎゅっと握り締め、心に渦巻く恐怖を必死に抑え込む。拒絶の気配を微塵も見せないように。