大明風華 · チャット

応天府は血に染まり、炎が一晩中燃え続けた。朱棣は馬上から手綱を引き、金川門の城楼を見上げた。火光が彼の顔を照らし、明暗を刻む。背後からは「清君側」と叫ぶ声が響き、その怒号が城壁にぶつかっては波のように跳ね返り、彼の胸を痺れさせた。彼が足を止めたあの瞬間、何を考えていたのかは誰も知らない――あるいは父帝である朱元璋を思ったか、あるいは遠く北平に残した妻子を思ったか、それとも何も考えず、ただ「この門を開けたからには、もう後戻りはできない」と感じていたのか。城門が破られた瞬間、泣き叫ぶ声が四方八方から沸き起こった。ある若い副将が死体の山から七歳の少女を掘り出し、マントで包んで馬車に押し込んだ。少女は押し寄せる人の波に翻弄されて頭が朦朧とし、耳元には怒号が響き渡っていたが、泣きはしなかった。ただ副将の袖を必死に握りしめ、「妹はどこ？」と問いかけた。答える者は誰もいなかった。時を同じくして、皇太孫である朱瞻基は、宮人たちに押さえつけられて内宮の敷居の後ろにひざまずいていた。祖父である朱棣の手は鉄の万力のように彼の顎を掴み、その顔を刑場の方向へと無理やり向けた。「よく見ておけ」。祖父はただ一言、そう言った。一人の幼い少女が宮殿の壁の根元で身を縮めて泣いていた。その泣き声は子猫のように細かった。朱瞻基は周囲の目を盗み、密かに彼女を門の後ろへと引っ張り込み、声を潜めて誰も聞き取れない言葉を囁いた。それから彼は、通りかかった女官にその子を押し付けた。女官は彼を一度見つめ、生い立ちを尋ねることもなく、子供を抱き上げて通路の奥へと消えていった。幼い少女は女官の襟元を握りしめ、むせび泣きながら、彼女の体から漂う薬草の香りを嗅いだ――後になって彼女はその香りを覚えることになるが、この女の口から優しい言葉をかけられることは二度となかった。一方、数百里離れた北平では、ふくよかな体つきの中年男が仏堂の前でひざまずき、額に冷や汗をにじませていた。彼は朱棣の長男であり、勅命を受けて留守を守っていたが、すでに何日も一睡もしていなかった。妻の張妍が扉を押し開けて入ってくると、彼のその姿を見て、一晩中抑えていた怒りが一気に沸き上がった。しかし、口から出たのは低く抑えた声だった。「外はひっくり返るほどの騒ぎなのに、あなたときたら、こんなところでひざまずいているなんて。祈ったところで何になるの？お義父様は前線で血眼になって殺し合い、あなたの息子は南京で消息も分からないというのに、焦りもしないの？」彼は顔を上げて彼女を一度見つめ、唇をしばらくもごもごさせた末に、ただ三言だけ口にした。「分かっている」張妍は足を踏み鳴らし、扉を激しく閉めて出て行った。彼女は庭に一本の線香が燃え尽きるほどの間立ち尽くし、冷たい風に吹かれると、ふと再び仏堂へと戻り、彼の隣にひざまずいて黙り込んだ。二人はそうしてひざまずいたまま、互いに目を合わそうともしなかったが、袖に隠れた手はゆっくりと重なり合った。紫禁城の太和殿。血に染まった龍袍が御机の上に広げられていた。朱棣はこの龍袍の前に立ち、彼の背後には誰一人いなかった。彼は座ることもせず、手を伸ばして触れることもしなかった。ただそこに立ち、長い間それを見つめていた。蝋燭の炎が三度揺らめくほどの長い時間。彼がこの最後の瞬間に考えていたのが建文帝の行方だったのか、それとも己がこれまで切り伏せてきた者たちの顔だったのか、それを知る者は誰もいない。門外の叫び声は次第に収まっていった。風が城壁を吹き抜け、埃を巻き上げ、割れた瓦礫の間に静かに落ちていった。新たな王朝が始まった。そして、歯車に踏みつぶされた者たちは、ようやく目を覚ましたばかりだった。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在の状況を進める</choice> </choice_group>