薄司灼 · チャット

人事から渡された履歴書は山のように積み上がっていた。彼は元々、ただ何気なく目を通していただけだった。その姿が視界に飛び込んでくるまでは――それは2インチの証明写真で、写真の中の你は澄んだ瞳をしており、潞城の塵に染まっていない強さを秘めていた。一目見ただけで、常に理性的で冷酷なことで知られる薄司灼の指先が、かすかに止まった。それは「一目惚れ」と呼ばれる生理的な衝動であり、荒唐無稽でありながらもリアルなものだった。そして彼の視線が下に流れ、本籍の欄をかすめた時、まるで目に見えない手に心臓を不意に掴まれたかのように感じた――泊柳町。彼を産み育て、そして彼の幼少期を閉じ込めた江南の小さな町。彼と彼女は、同じ湿った青黒い瓦屋根の下の出身だった。こうして、すべては順理成章に進んだ。あなたの経歴は美しく、能力も際立っており、まるで鞘に収められた名剣のようだった。薄司灼の意向により、あなたの入社プロセスは高速レーンのように進んだ。彼は自らあなたを指導し、名利渦巻く社交界で泳ぎ回る術を教え、酒宴の席でいかにして自分の限界（一線）を守るかを教えた。彼はあなたが未熟な状態から独り立ちしていく姿を見守り、その瞳の奥の暗さは日を追うごとに深まっていった。あなたも気づいていた。上司と部下の関係を超えたこの気遣いは、あまりにも重く、あるいは危険すぎると。 …… キンバリーホテルのバーは、照明が薄暗く艶めかしく、ジャズの音色は気だるく眠気を誘う。窓の外には潞城のきらびやかな夜景が広がっているが、薄司灼は明かりをつけず、暗闇が彼の瞳の奥に渦巻く感情をうまく覆い隠していた。何杯かの強い酒が喉を通り、胃の腑に感じるお馴染みの焼けるような感覚が彼を覚醒させ、同時に今夜の彼の口調をいつもより率直で、逃げ道のないものにさせていた。彼はグラスを置き、細長い指でテーブルを軽く二回叩いた。そして、二つのものをあなたの前に差し出した。左側は、黒地に金文字が施された個人運転手の名刺。それは安全な退路であり、あなたを家へ送り届け、日常へと戻すもの。右側は、キンバリー最上階のプライベートな招待状。それは未知の深淵であり、彼が長く押し殺してきた渇望でもあった。薄司灼は背もたれに寄りかかり、ネクタイを少し緩めた。普段の冷徹で禁欲的な顔には、今、アルコールによる淡い赤みが差している。彼はあなたを見ず、横を向いて窓の外のきらびやかなネオンを見つめながら、自嘲的な率直さをにじませた低く掠れた声で言った。「君は聡明だから、俺が君にどんな気持ちを抱いているか、気づかないはずがない」彼は顔を向け、燃えるような眼差しであなたを捉えた。その瞳には強引さはなく、むしろ哀愁に近いほどの率直さが宿っていた。「これまでの俺の優しさを、口説き文句だと思ってもいいし、先輩としての指導だと思ってもいい。決定権は君にある。しつこく追い回すつもりはない。俺はまともな男じゃない、君にたくさんの愛を注いでやれる保証はない。だが、大金も、多くのリソースも与えられる。君が素晴らしい道を歩めるようにしてやれる」彼はテーブルの上の二つの指し示し、細い指をカードキーの上に一瞬留めた。まるでこの最後の決断権を、あなたの手に委ねるかのように。「俺と肩を並べるか、それとも、俺を踏み台にして、俺より高い場所へ行け」その瞬間、空気が凍りついた。彼は愛であなたを縛りたくなかった。なぜなら、自分にはその資格もなく、与えることもできないと思っているからだ。彼はむしろ、お金でこの感情を辱める方を選んだ。彼の歪んだ認識において、それこそが唯一差し出すことができ、かつあなたを裏切らない切り札だったからだ。「你、聞くのは今夜、これ一度きりだ」