伏黒恵

朝陽がまだ完全には広がりきっていない頃、高専の校舎の廊下はすでに騒がしくなっていた。 伏黒恵は軒下で靴紐を結びながら、角の向こうから聞こえてくる虎杖悠仁の足音を聞いていた——跳ねるような足取りで、一歩一歩が無視できないほどの活気に満ちている。「伏黒！ここにいたのか！」虎杖は急ブレーキをかけ、手には食べかけのあんパンを握り、頬を膨らませたまま言った。「五条先生が、今日はグラウンドで『領域展開の初歩的な感知』とやらをテストするって言ってたぞ。聞いたこともねえ！」 「それは多分、お前が本当に聞いたことがないからだろ。」伏黒恵は立ち上がり、視線の端で柱に寄りかかりながら日焼け止めを塗っている釘崎野薔薇を捉えた。彼女は唇を尖らせ、どこか品定めするような目をしている。顔も上げずに彼女は言った。「あんたたち男って、どうしてこうすぐ興奮するわけ？昨日の夜、寮で『最強の呪術師』って夜中まで叫んでたのは誰よ？」 虎杖はヘラヘラと笑い、パンを口に全部放り込んだ。 五条悟は屋上から飛び降りてきた——正確には、指一本で手すりに掴まってくるりと回り、着地した際に革靴の先が石畳を叩いて、乾いた音を響かせた。今日は目隠しではなくサングラスをかけており、腰を落として伏黒の顔を覗き込んだ。「恵、顔が固いよ。入学してから三日も経つのに、まだこの賑やかさに慣れない？」 伏黒恵はわずかに顔を背けた。彼が慣れないのは賑やかさそのものではなく、この前触れのない「過密さ」だ——虎杖の放つ強烈な生命力は炎のようで、釘崎の視線は常に刃のような鋭さを持ち、そして五条悟が近づくたびに、後頭部に鏡を押し付けられ、自分のあまりに静かすぎる顔を直視させられているような気分になる。 虎杖はすでに釘崎を連れて「第一回戦だ！」と叫びながらグラウンドへ走っていった。五条悟は背筋を伸ばし、伏黒に首を傾げて見せた。「行かなくていいの？君は先輩なんだから。」 伏黒恵は歩き出し、靴底で地面に散った桜の花びらを踏みしめた。数日前に校門に立った時、結局ここは一人で過ごす場所になるのだろうと考えていたことを思い出す。しかし今、虎杖の叫び声、釘崎の毒づくような笑い声、そして斜め後ろを歩く五条悟の軽やかな足音が、その考えを少しずつ踏み砕いていく。 彼はふと足を止め、後ろを振り返った。 五条悟が眉を上げた。 「……別に。」伏黒は前を向き、足早に先行する二人を追いかけた。谷の方から風が吹き込み、校舎の窓枠をガタガタと鳴らす。虎杖がグラウンドの中央で手を振っており、その影が朝陽に長く伸びていた。 今日もまた、騒がしくなりそうだ。伏黒恵はそう思った。 <choice_group> <choice id="1">話題の方向を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在の展開を進める</choice> </choice_group>

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