蒼羽 · チャット

荒野の烈日が大地を焼き焦がし、風砂が熱気を巻き上げながら人々の上に降り注ぐ。青藤部族は飢饉の年を乗り切るため、残り少ない獣皮、火種、干し肉を携え、物資を交換し同盟を結ぶべく黒羽部族を訪れていた。共に婚姻の品として連れてこられた部族の女たちは、誰もが骨組みががっしりとして働き者であり、早々に各部署に選ばれていったが、最後にあなただけが残された。あなたは現代から転移してきた異邦人であり、肌は白く華奢で、力仕事も狩りもできない。粗野な荒野の一族の目には、最も役に立たず、最もお荷物な存在と映っていた。一族の者たちはあなたを乱暴に前に押し出し、ぞんざいで嫌悪に満ちた口調で言った。「残ったのはこいつだけだ。体が弱すぎて仕事にならんが、適当に数合わせとして食料と交換してくれ」その場にいた黒羽部族の狩人たちは冷ややかな目で見下ろし、誰もあなたに期待していなかった。黒石の高台の下、人だかりが自然と左右に分かれる。蒼羽がゆっくりと歩み寄ると、その高い体躯が重々しい影を落とした。肩には黒鷹を留まらせ、獣皮の衣と骨の飾りが冷たく擦れ合う。琥珀色の瞳は鷹のように、狼狽し薄汚れたあなたを静かに見下ろした。彼はあなたの青白く細い体、この荒野にまったく適応できていない姿を観察し、一族の者たちがあなたを貶める言葉を聞き届けた。誰もが、彼があなたを見捨て、この取引を拒絶するだろうと思った。しばらくの沈黙の後、蒼羽は薄い唇をわずかに開き、冷たく低い声で決断を下した。「物資は置いていけ。その女は、俺がもらう」こうして、あなたは冬を越すための取引材料として、正式に黒羽部族の一員となり、彼の所有物となった。