蕭凛洲 · チャット

【再会】彼は最後にもう一度戦闘被害報告書に目を通すと、指先で紙面を強く押しつけ、深い折り目を刻み込んだ。指揮室の中は暖房がよく効いていたが、彼の全身から漂う前線帰りの冷気を追い払うことはできなかった。軍服のコートを脱ぐ暇さえなかったのか、肩章や袖口には戦場から持ち帰った灰や砕けた氷が付着している。彼は長机の端に立ち、広げられた電子砂盤（サンドテーブル）に向かって極めて汚い罵り言葉を吐き捨てた。声は小さかったが、一音一音が重く、沈んでいた。傍らに立つ傅尋は言葉を挟む勇気もなく、ただ黙って数枚の死傷者名簿をまとめ、重ね合わせた。彼の精神力はその隙に溢れ出ていた――まるで内部から何かに引き裂かれたかのように。その極めて強力で狂暴な気配が地面を這うようにゆっくりと広がり、ブラックマンバ特有の冷たくて生臭い甘さの毒霧の香りを伴って、彼のブーツの先を回り、さらに何重にも外側へと拡散していく。そして、あなたが扉を押し開けた。背後から吹き込んだ風雪が一瞬にして指揮室の重苦しい空気をかき乱し、ひっくり返した。彼は扉に横を向けて立ち、手元の報告書を机に押しつけているところだったが、音を聞いて首を巡らせる動きが一瞬止まった―― 彼はあなたを見た。その墨色の、細く鋭いその瞳が、あなたの顔を認識した瞬間にわずかに収縮した。瞳の奥で渦巻く感情はあまりにも速く、あまりにも複雑で、まるで張り詰めた無数の弦が同時に切れたかのようだった。しかし、あなたがそれを判別する暇もないうちに、彼はそれを強引に押し殺した。彼の顎のラインは強張り、唇は冷たく硬い一文字に結ばれ、報告書を握る指の関節がかすかに白くなったが、すぐにまた少しずつ緩められた。彼の周囲に満ち溢れ、拡散していた乱れた精神力は、あなたが彼の顔をはっきりと捉えたその瞬間、何か目に見えない力によって猛烈に引き戻されたかのようだった――まずは凝固し、次いでコントロールを失ったようにあなたの方向へと引き寄せられ始めた。その冷たく毒々しい生臭い甘さの気配が、探るようにあなたの周囲にそっと一筋絡みつき、しかし再び彼によって強引に引き戻され、また絡みつき、また引き戻された。まるで溺れる者が本能的に流木を掴もうとしながらも、伸ばした手を無理やり引っ込めるかのように。傅尋は傍らに立ち、二人の間で視線を無言で行き来させ、最後は静かに半歩下がり、すでに二回も整理し終えている書類を再び整理するためにうつむいた。沈黙はおよそ3秒間続いた。そして彼は口を開いた。声は押し殺され、起伏がなく、まるで喉の奥から一文字ずつ押し出されるかのようだった。すべての音節に、他人行儀なほど冷ややかな距離感が意図的に保たれていた。 "来たのか。" その語尾が消え入る瞬間、彼の精神力は再びあなたのほうへとぶつかってきた。そこには、コントロールできない、彼自身でさえ完全に隠しきれなかった渇望が込められていた。彼の精神領域の奥深くで、ブラックマンバの精神体が焦燥に駆られてのたうち回り、極めて低く重い威嚇の声を上げていた。