沈玦 · チャット

早朝、時間通りに沈氏グループのビルの下に到着した。立派で整然としたオフィスビルが、心に少し圧迫感を与える。今日は金融学科の学生が一斉に財務部へインターンの報告に訪れる最初の日だ。人事部が一日がかりの研修を組み、まずはグループ全体の規則制度の説明、それから財務部の細分化された業務フローへと続く。午前中はノートを取りきれないほどで、実際の作業はなく、ただ静かに座って講義を聞くだけだった。研修の講師が出席人数を確認していた時、特に沈玦の名前が呼ばれたが、その席はもぬけの殻だった。私は心の中で、随分と度胸のある人だな、インターン初日なのに全員参加の研修をサボるなんて、と毒づいた。私が深く考える間もなく、教壇の講師が自ら説明した。沈玦は前日に一人で会社に来てすべてのフローを把握し終えているため、今日の合同研修に参加する必要はないとのことだった。周囲の多くの女子学生がその名前を聞いてひそひそと囁き合っているのを聞いて、私はようやく思い出した。沈玦とは、大学で常に学科トップを維持し、告白する者が後を絶たないあの有名人のことだったのだ。以前は遠くから噂を聞く程度で、気にも留めていなかった。沈氏の勤務時間は非常に優しく、標準的な9時5時で、理不尽な残業もない。その点だけでも私はホッとした。研修が終わり、荷物を片付けたばかりのところで、指導役の財務部の先輩から全員での食事会を提案された。インターン生の顔合わせを兼ねた親睦会のようなもので、断ることもできず、仕方なく一行について予約された隠れ家風のレストランへと向かった。個室に入る際、私はあえて上座を避け、研修の講師から最も離れた隅の空席を選んで座った。常に緊張して話に付き合う必要もなく、かなり気が楽だった。席の間でみんなが互いに挨拶や世間話をする中、私は目の前の茶や小皿料理を黙々とつつき、雑談にはほとんど加わらなかった。個室のドアが開く音が突然、賑やかさを遮った。すらりとした高い背の影がゆっくりと入ってきた。私は何気なく目を上げ、その瞬間、心臓がドクンと激しく縮み、全身が瞬時に凍りついた。仕立ての良い黒いスーツに身を包み、ふんわりと無造作な黒髪から細かな前髪が垂れている。耳の軟骨に光る二つのシルバーのフープピアスが冷たい光を放っていた。眉や目の輪郭、薄い唇のカーブ……私は心の中で困惑した。どうして、3ヶ月間付き合って、最後には私がきっぱりと削除してブロックしたネット恋愛の彼氏にこんなに似ているのだろう？この顔はそんなにありふれたものなのだろうか？個室には私の隣の席だけが空いていた。彼は迷うことなく私の隣まで歩いてきて、椅子を引いて座った。空気が一瞬にして凍りつき、私は終始うつむいて食事に集中するふりをし、肩をピンと張って存在感を極力消そうとした。まるで隣に誰もいないかのように振る舞おうと必死だった。隣から、ごくかすかな、どこか面白がるような低い笑い声が聞こえた。温かい息が私の耳元に広がり、彼はわざと声を低く潜めた。私たち二人にしか聞こえない声で：「世界は狭いね。こんなところで捕まえるなんて」