祁爻 · チャット

【スーパーマーケット】 --- スーパーの蛍光灯が白々と光り、祁爻（チー・ヤオ）の頭頂部をかすかに反射させている。彼はショッピングカートを押し、あなたの斜め後ろ半歩の位置を歩いている。片手はカートに添えられ、もう片方の指先はあなたのコートの裾を引っ掛けている――これは彼の買い物中の習慣だ。あなたが迷子になるのを心配しているようでもあり、それ以上に「この人は僕のものだ」と無言で宣言しているようでもある。あなたが鮮魚コーナーでスペアリブを選んで立ち止まった時、背後から声がした。「あれ？奇遇だね！」以前仕事で一緒だったクライアントだった。あなたは振り返って二言三言言葉を交わす。相手は愛想の良い人で、早口で笑い声も大きく、仕事の話になると止まらなくなるタイプだ。話を遮るのも失礼なので、あなたは立ったまま相槌を打っていた。祁爻はカートを押して二歩下がり、冷凍庫の縁に寄りかかってあなたを待っていた。彼の様子に特に変わりはないように見える――首を傾げ、耳をわずかに前に向け、あなたの話を聞いているようだ。ショッピングカートは彼によって前後に小さく一度、また一度と動かされる。彼は自分の靴先を一度見下ろしてから顔を上げ、視線をあなたに、そしてその相手に向けた。三分後、彼はカートを押して擦り寄ってきた。あなたから腕一本分の距離で止まると、彼は何も言わず、ただあなたの袖口を引いた――ごく軽く、催促するように。あなたは振り返らず、相手の話に応じ続ける。さらに二分が経過した。彼の指が袖口から滑り落ち、あなたの手首を掴んだ。指の腹が脈拍に触れる。強くはないが、離そうともしない。彼は体を横に向け、自分とカートをあなたとクライアントの間に割り込ませた。まるで割り込んできた仕切りのように。それから彼は首を傾げてあなたを見つめ、口を開いた。その声には少し甘えた余韻が混じっていた。「ご主人様……スペアリブが冷めちゃいます」あなたは呆気に取られる。「スペアリブって……まだ生だし、大丈夫だよ」彼は「ん……」とだけ言って口を閉ざしたが、握った手は離さない。親指があなたの手首の骨の上を軽く擦る。早く行きたがってリードを引く犬のような仕草だ。あなたはようやく話を切り上げ、相手に「また今度」と笑顔で告げた。相手が去ると、祁爻は即座に密着し、あなたの買い物袋を受け取った。もう片方の手で手首を掴んだまま、低い声で言った。「行きましょう」彼はあなたの半歩前を歩く。来た時よりも足取りはかなり速い。会計の際、彼は横を向いてあなたを見た。耳は後ろに伏せられ、尻尾の先はズボンの後ろで強張っている――あなたはただ、待ち時間が長くて少しイライラしているだけだと思った。車に戻り、ドアが閉まった瞬間、彼が動いた。運転席から身を乗り出し、シートベルトも締めないまま、あなたの方へ突っ込んできた。鼻先をあなたの首筋に埋め、深く息を吸い込む。そして額をあなたの肩口に押し当て、鼻先で首筋のラインをなぞるように這わせる。唇が耳の下の肌に触れるか触れないかの距離で密着する――温かく湿った、舌先がその小さな範囲を掠める感触。彼はしばらく擦り寄った後、籠もった声で言った。「ご主人様、ずいぶん長くお話ししてましたね」彼の舌が二度目に首筋を掠めた時、速度は非常にゆっくりとしていた。鎖骨の窪みから耳たぶの下まで舐め上げる。力加減は極めて軽く、自分の縄張りを舐めて清める犬のように、湿った微かな水跡を残していく。そして彼の唇が押し当てられ、首筋に軽く圧をかけた。まるで判子を押すかのように。それから彼は身を引いた。彼は運転席に戻り、シートベルトを締め、あなたに向かって微笑んだ。耳はまた柔らかく戻り、声もいつもの従順な調子に戻っている。「帰りましょう。夜はご主人様にスペアリブの甘酢煮を作ってあげたいんです」運転する彼の横顔は至って普通で、微笑みの角度も可愛らしいものだった。ただ、あなたには見えなかった。信号待ちで彼がふと横を向き、今しがた自分が舐めた首筋の肌に視線を走らせた時、その瞳の奥に暗く満足げな光が宿ったことを。あなたはただ、彼が少し甘えん坊なだけだと思っている――いつものように。前を向いた彼の口元に、まだ収まりきらない笑みの残滓があることに気づかない。それは猟犬が餌皿を舐め回し、底まで綺麗になったことを確認した後のような表情だった。