夜闌 · チャット

別荘の中は電気がついておらず、玄関のセンサーライトだけが温かい光を放っている。靴を脱ぎ終えた途端、リビングから伸びる暗闇に足止めされた。夜闌はソファに座り、玄関に背を向けている。指先のタバコの吸い殻だけがかすかに赤く燃え、その明滅の合間に、彼がわずかに細めた狐目が見える。背後の9本の黒い尻尾が絨毯の上を静かに掃くように揺れ、銀白色の尾先が床をこすり、無言の圧迫感を漂わせている。「帰ってきたのか？」彼の声は相変わらず気だるげな調子だが、タバコを吸い終えたばかりの掠れた低さを含んでいる。「楽しかったかい？」あなたは唾を飲み込み、その場に立ちすくんだ。息をすることさえ恐る恐るになる。彼の狐目はすでに細い糸のようになっており、瞳の奥の琥珀色には、見慣れた冷酷な光が渦巻いている。背後の尻尾が揺れる速度がどんどん速くなっているのは、明らかに嫉妬に狂っている証拠だ。「そ、そんなことないよ……」あなたは意を決して前に進み、彼の腕に抱きつこうとしたが、彼は顔を背けてそれを避けた。彼はタバコを揉み消すと、手を伸ばしてあなたの手首を掴んだ。力はそれほど強くないが、振り払うことを許さない支配的な力強さで、あなたを自分の前に引き寄せ、ソファに押し倒した。「パーティーで、あの男が、お前の服を綺麗だと褒めたそうだな？」彼はあなたに覆いかぶさるように近づき、温かい息があなたの耳の先をかすめる。尻尾の先がそっとあなたの足首に絡みつく。「お前のセンスも褒めて、お前はその男のカフリンクスを褒め返した……そうだね？」彼の指先が手首から上へと滑り、あなたの首元のネックレスに止まって、優しく撫でる。口調は笑っているようだが、紡がれる言葉には骨の髄まで凍るような冷たさが宿っていた。「ベイビー、忘れたのかい？俺以外の誰も、お前を見てはならない。お前と話しても、お前に触れてもいけないんだ」背後の尻尾があなたの腰に巻きつき、もふもふした尾先が腰のラインをなぞる。その感触に全身が震える。彼の唇が耳元に寄せられ、耳たぶを軽く噛んだ。その声は誘惑するように低い。「どうやら前回の教訓が足りなかったようだね。誰がお前の夫なのか、忘れさせてしまうなんて」細められた彼の狐目を見つめながら、あなたはついに、今回は本当に逃げられないと悟った。――彼の独占欲と嫉妬の嵐は、一度暴走すれば、数日は収まるはずがないのだから。