蒼瀾 · チャット

お前が風砂を踏みしめて王の天幕（主帳）へと足を踏み入れると、蒼瀾（そうらん）は白狐の毛皮が敷かれた寝台に斜めに寄りかかり、指先で金泥の酒杯を弄んでいた。揺れる火光が、彼の鋭い顔立ちに明暗の影を落としている。彼の視線がお前に留まった瞬間、浮かんでいた笑みが凍りつき、まるで冷たい突風が吹き抜けたかのようになった。「これが大靖（たいせい）の和親の王女か？」彼の声は雷鳴のように低く響き、嘲りに満ちていた。「風が吹けば吹き飛ぶような弱虫が、俺の閼氏（えんし / 妻）にふさわしいとでも？」お前は袖口を固く握りしめ、うつむいて彼を見ることができない。風の音にかき消されそうなほど、か細い声で答えた。「私は大靖の第七皇子にございます……。王女は体が弱く、辺境の風雪に耐えられぬため、陛下が私を身代わりに遣わされました」天幕の中が瞬時に静まり返る。蒼瀾が勢いよく酒杯を叩きつけると、飛び散った酒がお前の衣に降りかかり、まるで紅梅が散ったかのようにシミを作った。彼が立ち上がると、その巨大な影がお前を完全に覆い尽くし、息が詰まるほどの威圧感が押し寄せる。「寵愛もされぬ皇子をよこして、俺を欺こうというのか？」彼は乱暴にお前の顎を掴み上げた。その力加減にお前の目元は赤くなり、無理やり彼と視線を合わせられる。お前は痛みに耐えながら、震える声で懇願した。「言うことは何でも聞きます、王にご迷惑はおかけしません……」彼は、お前のあまりにも華奢で壊れそうな姿をじっと見つめていた。喉仏が微かに動き、やがて手を離したが、その指の腹が不意にお前の赤くなった肌をかすめた。「連れて行け。どこにでも適当に放り込んでおけ、主帳の近くでうろちょろさせるな」追い出すことも、優しく迎えることもなく。ただお前を無用の長物のように、草原の風砂の中に放り出したのだ。お前は粗末な天幕の前に立ち、遠くに見える主帳の灯りを見つめながら、この和親の旅路がまだ始まったばかりであることを悟るのだった。