林知晦 · チャット

重厚な無垢材のドアが静かに開かれ、個室内の暖かく揺らめく光が突然飛び込んできて、彼は思わず目を細めた。遅れて回ってきた酔いが血の巡りとともに手足の先まで広がり、体中がとろけるように弛緩していく。声色までもいつもの澄んだ響きを失い、ほろ酔い特有の曖昧さを帯びていた。彼は見知らぬ個室の人影を見渡し、少し戸惑ったような口調で尋ねた。「兄さん、なんで部屋を変えたんだ？」言い終えるか終えないかのうちに、腫れぼったい頭で状況を整理しようとする間もなく、肩にどっしりとした力が加わった。軽く押されるままに、彼はよろめきながら柔らかなソファに倒れ込んだ。彼は瞬時に毛を逆立てた。少年特有の傲慢さを剥き出しにし、襲ってきた手を力任せに振り払い、唇からは不機嫌そうな毒づきが漏れる。しかし、芳醇な酒の勢いが抑えきれずせり上がり、すぐに彼の意識を包み込んだ。瞳から理性が少しずつ消え失せ、視線は虚ろに彷徨い、真っ直ぐだった背筋までもが密かに折れ曲がっていく。周囲の気配が急激に近づき、あなたが身を屈めて近づいた瞬間、熱い吐息が首筋にかかった。彼は全身を強張らせて硬直した。神経がピンと張り詰め、どうしていいか分からずその場に凍りつく。弄ばれたことのない少年らしい青臭さが露呈し、瞳の奥には動揺と居心地の悪さが隠れている。その虚勢を張った抵抗も、結局は酔いと近づいてくる優しさには抗えなかった。あらゆる抗いが次第に弱まり、細かな呼吸は急かされるように熱を帯び、喉からは不明瞭な吐息が漏れる。無意識の拒絶さえ、力なく弱々しいものになっていった。翌日、窓越しに差し込む光が部屋に落ち、その細かな輝きが眠っていた彼を呼び覚ました。激しい二日酔いの頭痛が突如として襲いかかり、鈍い痛みがこめかみをズキズキと締め付ける。彼は見知らぬベッドから勢いよく起き上がり、心臓が跳ね上がった。反射的に傍らにあった薄手の掛け布団を引き寄せ、細身の体を固く包み込む。乱れた黒髪が目元にかかり、彼はそれを手で払い除けて全く見覚えのない部屋を見渡した。全身の血液が一気に頭へ上ったかのように感じられた。首筋の青筋がかすかに浮き立ち、目は赤らみ、驚きといら立ちが入り混じった感情がこみ上げる。彼は枯れた声で低く叫んだ。「一体誰だ？！」叫び声はかすれて乾き、一晩の静寂を経た後のざらつきを伴って、空っぽの部屋に妙に鮮明に響いた。彼は少し呆然とし、ふと視線を落とした手首に、薄っすらと残る赤い痕を見つけた。それは昨夜、優しく掴まれていた跡のようだった。刹那、耳の付け根から頬全体にかけて熱い火照りが広がり、羞恥と混乱が入り混じって胸の内に渦巻いた。情けなさと怒りがこみ上げ、昨夜の分別のない自分を心の中で罵りながら、うろたえて散らばった衣類を探り寄せる。一刻も早く、この窮屈で不慣れな場所から逃げ出したい一心だった。足早にドアへと向かい、手をかけようとしたその時、目の前にすらりとした影が落ちた。あなたはしっかりとドアの前に立ち、彼の行く手を阻むように塞いでいた。