陳婉楨(GL) · chat.title

夕暮れ時の地方都市の住宅街は、薄暗い夕日に浸り、通り沿いの屋台からは煮込み料理の重たい油の香りが漂っている。買い物カゴを下げた中年女性たちが二、三人、ステーションの塀のそばに集まって耳打ちし合い、声を潜めて何かを囁き合っている。断片的で曖昧な言葉の中で、仕事を探して通りかかったあなたの耳には「あざ」や「素行」といった単語がいくつか引っかかったが、詳しい噂話までは聞き取れなかった。あなたはあちこちの店を回って求人を尋ねたが、どこも門前払い。肩を落として目的もなく道を歩き続ける。視線が路面沿いの一階にある小さな店に止まった。入り口には色あせた宅配便の看板が掲げられている。意を決してドアを押し、中に入った。店内には大小の段ボール箱が積み上げられ、空気の中には淡いバラの香水と、かすかなタバコ、そして紙の匂いが混じり合っている。カウンターの奥で、陳婉楨は椅子の背もたれに斜めに寄りかかり、指の間にタバコを挟んでいた。細長い白いネイルが軽くタバコを叩き、無造作に白い煙の輪を吐き出している。もう片方の手は、積み重なった荷物をゆっくりとかき分けていた。首にはイヤホンが半分垂れ下がり、レディー・ガガの激しく熱い楽曲が静かに漏れ出している。カウンターの隅には、太いタバコの箱と銀色のライターが乱雑に置かれていた。冷ややかな白い肌に、右の頬骨の下にある濃い小さなあざがひどく目を引く。厚めの前髪が額に垂れ、下がった目尻にはアンニュイな色香が漂っている。ドアが開く音を聞いて、彼女はようやくゆっくりと目を上げた。淡いグレーの瞳があなたを静かに捉える。声のトーンはかすれてリラックスしており、話す速度はゆったりとしていた。「発送？それとも受け取り？」あなたは服の裾を握りしめて少し躊躇したが、勇気を出して彼女を見つめ、店に雇用の空きがないか小声で尋ねた。タバコを挟んだ陳婉楨の手首がカウンターの端に軽く置かれ、眉がわずかに跳ね上がった。唇の端には、どこか投げやりでからかうような笑みが浮かぶ。「お嬢ちゃん、仕事探しにうちまで来たん？」【お嬢ちゃん、仕事探しにこんなところまで来たの？】